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宣示，即與面籌卻敵機宜；並隨時隨勢開導該國君臣，釋其嫌疑，繼以糧餉。劉永福志堅力足，非獨該國之爪牙，亦即我邊陲之干城也！或謂劉永福一武夫耳，豈能倚任大事？而臣則以為過論。前者河內之捷，海島聞知，至今夷見黑旗，相率驚避。正宜獎成名譽，借生強敵畏憚之心；中國人士輕之，則彼族亦遂輕之矣！臣嘗見今之言者，訾毀重臣、彈劾宿將，愚昧之見，竊嘆未宜。”

“蓋四鄰環伺之秋，與承平有間。重臣宿將，所藉以御外侮者，亦賴威望有以鎮懾之。彼曰不可恃，誠恐長寇仇之玩志，而墮我長駕遠驅之先聲。夫劉永福誠何足道，然既馳聲海嶠，亟應獎勵裁成。臣所以請遣使前往者，乃欲借國威靈，培彼名望，未嘗非控制強鄰之一術也。……”

“以上各節，發一乘之使，勝於設萬夫之防，豈非至便？惟使臣難得其人。越南四境虎狼，強之以行，其氣先餒。且非用一劉永福遂能資其靖寇也。是賴胸有成算者往焉，用彼爪牙，為吾憑藉，而後擴充以圖事業之有成。昔漢陳湯為郎求使外國，傅介子以駿馬監求使大宛，皆以卑官而懷大志，卒立奇功。微臣慨念時艱，竊願效陳、傅之請。”

“劉永福所部皆屬粵人，臣籍隸廣西，誼屬桑梓，則前往出於有因；寓越之粵人極多，情勢易於聯絡，蓋嘗熟籌及之，非敢冒昧而請行者也。今者琉球固無望矣，朝鮮又生事矣，日本、俄羅斯皆欲蠢動者也，民窮財盡，巨患日深，苟可以裨救萬一，雖職系小臣，亦不得諉為分外之事。其濟，國之靈也；不濟，則雖絕■夷庭，粉身蠻地，均不必在顧計之中。臣不冀遷官，不支歲餉，抵越南後，毋庸援照洋使章程辦理；惟乞假以朝命，俾觀瞻肅而操縱有權。奮往之忱，矢諸夙夜；一得之顧，期報涓埃。”

“啪！”張佩綸一口氣唸完，將摺子重重合上，只覺手中沉甸甸的，這僅僅是一篇於情於理均無可挑剔的請纓書嗎？這簡直是目下大清國應對越南戰事最完備的可行之策啊！

唐景崧一言不發，臉上看不到一絲神情波動，心中卻是如潮翻湧：張佩綸會贊同自己的觀點嗎？如此膽大妄為的越級自薦，是否會弄巧成拙呢？既來之則安之，這封摺子所能引來的種種爭議非議他都已經想到，自己本就只是一個小小的吏部主事——敗，不過致仕；成，則可一展抱負。人活一世，最悲哀的便是無為終老。

“謀國良策，謀國良策啊！”張佩綸難掩心頭激動，在屋子裡來回踱步，連連道，“朝廷這幾日正在就對越方針進行廷議，各部大臣、各省督撫看法不一，始終未有定論；維卿啊，你的這道摺子，不僅解了朝廷的燃眉之急，更能堅定朝廷抗法之心啊！”

唐景崧躬身道：“這道摺子，還是由大人遞上去更為適宜。”

張佩綸一怔，旋而恍然：越級陳事遭人非議，唐景崧的顧慮也有道理。先有胡傳，再有唐景崧，一晚上得見兩名有才幹、有膽色、有魄力的幹員，張佩綸此刻的心情暢快無比——能臣者，不僅要為朝廷辦事，更要為朝廷舉薦人才！

張佩綸笑著在唐景崧肩膀上拍了兩下，道：“這道摺子若是由我來上，維卿你就去不成越南了！一個六品主事自薦入越，哼哼，這是何等的氣概眼光，也得讓朝中那些個大臣們汗顏一回。維卿你儘管大膽上書，別的事由我一併擔著，我大清國不能處處都被人牽著鼻子走！”

“下官多謝大人提攜！”唐景崧很清楚，張佩綸不過是把自己捧起來當槍使，好應了清流派一貫的主戰主張。當一回幌子，換一次機會，唐景崧覺得十分值得。

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半個時辰後，唐景崧離開張府。此行的目的已經達到，腳下也不覺輕快起來。

“唐兄步下生風，可是大事將成啊！”街對面有人喊道。唐景崧循聲望去，竟是胡傳！

胡傳正笑眯眯的舉著杯子，朝唐景崧招招手，道：“夜半煮酒，何其愜意也！”

唐景崧在胡傳對面坐下，拱手道：“胡兄，何故在此啊？”

胡傳替他倒了杯酒，笑道：“胡某搶了唐兄的先手，自然要以酒賠罪，請！”

唐景崧眉角一動，啞然失笑，胡傳此人看似粗豪，實則心細，其實早就看見了自己。

“叮！”舉杯相碰，兩人均是一飲而盡。

胡傳道：“唐兄不妨猜猜，胡某今晚拜會張大人所為何事。”

唐景崧伸出兩根手指，掐起一粒花生米丟進嘴裡，道：“俄羅斯窺視東三省也不是一年兩年了，東北苦寒，胡兄此去任重而道遠