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谷虛子是俞岱巖的門下，俞岱巖殘廢已久，早就退出了掌門之位的競爭，他的門下也只是主持武當作為道觀的日常事務，這是其他人的弟子都不願意乾的。武當遠征明教之時，真武觀中的日常事務就由谷虛子主持。可見從宗教角度來說，他已經是武當的“掌門”了。明朝建立之後，張三丰被明太祖、成祖屢頒殊封，當然不會不明白皇帝抬舉自己的意思，他知道武當只有道教化才是最好出路，而這時候谷虛子及其手下的清風，明月等道人就成為現成的接班人。而讓谷虛子繼位對於宋、俞二派來說也都是可以接受的。俞蓮舟死後或退位後，各派達成妥協，谷虛子成為第四代武當掌門人。而武當也由此完成了歷史性的轉型，成為一個真正的以道士為主的道教門派。

在控制宋青書的同時，丐幫偷襲並俘虜了韓林兒，並逼迫韓山童投降。這一計劃雖然沒有成功，但是在一定程度上分散了明教的注意力，間接導致了汴梁的失守。不僅如此，當1358年初，張無忌和他的同伴們返回大陸後，他們的行蹤很快被陳友諒控制下的丐幫情報系統所偵知，後者秘密地俘虜並帶走了謝遜和周芷若。謝遜無疑是更加價值的目標，很快被成昆轉移到少林寺。而周芷若則被作為籠絡宋青書的禮物。宋青書現在重新寄希望於和周芷若聯姻，後者無疑會被迫成為他的妻子，如果不是被張無忌所找到的話。

張無忌追擊到盧龍，在那裡，他與丐幫的領導層會面併發生了肢體衝突。這代表著明教與丐幫的矛盾集中爆發，而任何一方都不可能讓步。只有史火龍的親生女兒史紅石的及時出現才令局面有了轉機。史紅石用鐵一樣的事實指出了陳友諒指使人冒充她的父親並以此控制丐幫。迫使後者不得不倉促逃走，摧毀武當的計劃也無疾而終。丐幫的長老們現在發現自己處於極其危險的境地，長期被陳友諒愚弄的事實一旦揭露，必然會遭到底層幫眾的質疑和唾棄，而幫主之位的空缺又會帶來新的紛爭，並毫無疑問會導致這一古老團體進一步的衰落。

與明教的鬥爭在這一空前危機面前已經退居次要地位。他們做出了最明智的選擇：立史紅石為教主，並和明教及時和解。

促成這一切的是一個身份詭異的中年女人“楊”，雖然沒有確鑿的證據，但她被廣泛地認為是“西方狂人”楊過的後裔。她的家族一直保持著和丐幫的聯絡，因此，史紅石才會在危險中向她求助。而她動用了在丐幫中的影響力，扶植史紅石成為丐幫的幫主。這一切或許不僅僅是為了幫助丐幫那麼簡單。在不久之後，她再度出現在少林寺並化解了另一個危機。

有許多陰謀論者懷疑，“楊”是一個試圖操縱歷史的神秘組織“慈航靜齋”在這一時代的主持人，她的目的是促成武術界的合作並催生未來的新王朝。

無論如何，在“楊”的協助下，張無忌和丐幫達成了和解。不久，他帶著他的未婚妻南下到亳州的明教總部。但在汴梁失守後，察罕帖木爾開始全面進攻，明教軍節節敗退，韓山童戰死。出於安全的考慮，在彭瑩玉的建議下，張無忌在二月轉移到濠州的朱元璋駐地。察罕在北方的進攻並沒有對淮泗一帶構成實質威脅，相反，只是削弱了說不得和劉福通的力量，反而促成了朱元璋部在其遮蔽下不斷坐大。此時，原洪水旗的朱元璋吸收了常遇春部等原巨木旗各部，組成明教東路軍的“水木軍團”，與此同時，在西面，徐壽輝、鄒普勝也吸收火土金三旗的原屬人馬，號稱“天完軍團”18，成為明教的西路軍，這一明教的重新整合史稱“整—天完—水木”。這兩大勢力的分化在此時只是雛形，但它們將在下一個時代崛起，角逐最後的勝利果實。

當張無忌到達濠州後，就召集明教的主要幹部來組建他的新司令部。與周芷若的婚約一經宣告，就受到了明教上下的廣泛歡迎。明教—武當聯盟急需這樣的婚姻。對於武當來說，這不僅讓他們延續了幾十年來兩派的友好關係，也讓他們回憶起一百年前張三丰和郭襄的交往，雖然在當時這段關係並未結出果實；而對於明教來說，意義甚至更為重大，曾幾何時，反明教最堅定的峨嵋派現在同明教結成了最親密的關係，這不僅意味著明教將獲得江湖主流勢力承認，更意味著郭靖、郭襄時代的抗元旗幟現在已經移交到了明教手上。而周芷若的掌門問題也輕鬆地獲得瞭解決：在丁敏君倒臺後，日益衰落的峨嵋也不可能再和明教為敵，而攸須得到一個強大的盟友。在多方面的催促下，婚禮於三月十五日舉行。這場昔日宿敵之間的婚姻不禁令人想起拿破崙和奧地利的瑪麗—路易莎公主的聯姻。但與之不同的是，趙敏女公爵並不是約瑟芬皇后。