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粟裕從以上情況分析，認為，李、陳等地方實力派與韓德勤之間的矛盾，雖有其自身的利害關係，但也包含有堅持抗戰和破壞抗戰的矛盾。在蘇北頑、我之間，李、陳等地方實力派處於重要的地位。如果他們能中立，就可以全力對付韓德勤。因此，粟裕與眾多領導人認為，要解決蘇北問題，必團結李、陳全力除韓。

於是，江南新四軍積極主動與李明揚、李長江聯絡，陳毅親自與二李會面，並從新四軍的戰利品中特地選了一匹好馬，佩上新鞍韉，送給李長江；同時向李明揚贈送了日軍的指揮刀。二李對新四軍到蘇北抗日表示諒解，並將韓德勤的反共密令告訴了陳毅、粟裕。

可是，對二李的統戰工作並不是一帆風順的。事實表明，由於二李在抗日反韓這一根本立場上存在一定程度的搖擺性，因此對他們的爭取要作“和”與“打”兩手準備，“和”是為了爭取，“打”也是為了爭取。

當陳、粟積極爭取二李時，韓德勤利用二李對蔣頑壓力的畏懼，以及對我挺進縱隊在江北發展的疑懼心理，又打又拉，表示要與二李“捐棄前嫌，重修舊好，共同反共”，使二李動搖而倒向反我。

1940年5　月17日，挺進縱隊為粉碎敵偽“掃蕩”，移往江都郭村休整。

二李在韓德勤的挑唆下，說是佔了他的地盤，竟向新四軍下最後通碟，限三天退出郭村。在頑軍保安第三旅的配合下，調動其第一、第二、第四、第六縱隊向郭村進逼，總兵力達十三個團。其第二縱隊踞於塘頭、宜陵、丁溝一帶，隔斷郭村與大橋地區和蘇南我軍之聯絡；第四縱隊在泰州、刁家鋪、口岸一帶；保三旅則在郭村以北之小岐一帶，妄想一舉圍殲我挺進縱隊於郭村、大橋地區。

此時，一方面新四軍挺縱兵力單薄，頑、我兵力對比懸殊，如作戰不利，將失去大江南北交通的樞紐地帶，勢必嚴重影響新四軍主力北上。另一方面，即使打敗了二李，但如果處置失當，二李倒向韓德勤一邊，造成韓、李反共大聯合，對新四軍發展蘇北也極為不利。在此關鍵時刻，陳毅與粟裕相商，決定穿便衣，帶少數警衛人員和電臺北上渡江，趕赴郭村，親臨決策，並要粟裕率江南指揮部機關渡江隨即北上。

6　月30日，新四軍挺縱第一團兩個營於夜間隱蔽出擊，突然襲擊李軍後方重鎮宜陵，消滅其一個營和一個團部，李軍大恐。此時，共產黨員陳玉生率領了一個團，在新四軍第四團接應下立即起義，進一步改變了戰場形勢。

新四軍反守為攻，對李軍實行內外夾擊，殲其三個團，迫使李軍全線潰退。

7　月3　日，陳毅到達郭村時，郭村周圍的戰鬥已結束。陳毅稱讚挺縱和蘇皖支隊打了勝仗，同時又指出：李明揚部隊是中間勢力，這次他們受了韓德勤的唆使進攻我們，吃了虧，我們還是要爭取他們站到我們一邊來，至少使他們保持中立，才能孤立反動的韓德勤。現在怎樣爭取他們呢？陳毅認為：一不做，二不休，再打他們一下，把東進的要道口塘頭鎮打下來，一直打到泰州城下，但不能打進泰州。打了他們，再給他們和談的機會，才能使他們接受教訓，知道利害得失。

挺進縱隊立即按陳毅的指示迅速行動。部隊分路追擊，除原有的一個多團外，還有陶勇的蘇皖支隊配合作故。一舉奪取了塘頭鎮，俘虜李部官兵近兩千。李部兵敗如山倒，倉皇奔逃。轉眼之間，挺縱直指泰州城下，先頭部隊並已佔領泰州城外的碾米廠。城內一片混亂。泰州城唾手可得。這時，傳來了陳毅的命令：“任何人不得攻城！”

就在泰州城驚慌混亂得好似失了火的時候，陳毅派朱克靖進城談判，並直接與二李通了電話，希望重修舊好，協力抗戰。同時新四軍又把李部“青年大隊”大隊長餘福基、五支隊長陳東生等被俘人員全部釋放。兵敗城危，李長江不得不懸崖勒馬，把新四軍代表陳玉生放出來，李明揚也從興化回來收拾殘局，再三謝罪。

陳毅親自來到泰州城，李長江極為尷尬。陳毅寬宏大量地說：“我們都是抗日的部隊，你們不應該打我們，這是不利抗戰而有利敵寇的。如今事情已經過去，就別提了，兄弟倆有時還免不了吵嘴打架呢，吵過就算了。只要我們今後重新和好，共同抗日，我們還是好朋友。”陳毅還答應歸還李部一部分槍械，但要他們借路讓新四軍東進；並且說明，如果韓德勤來進攻時，他們要保持中立。李明揚感激不盡，完全接受。

郭村戰鬥是鞏固蘇北橋頭陣地的一仗，也是同韓德勤爭奪二李的關鍵一仗。

陳毅奔赴郭村後，粟裕便率江南指