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己怎麼可能捱得到下一任天子繼位呢？對他來說，現在已位極人臣，該做的就是把本分的職責做好，然後靜等著退休便可。

當然，他也不會蠢到在這個節骨眼裡站到群臣的對立面去，那即便他是首輔大臣，怕也扛不住哪。所以最好的選擇就是中立，兩部相幫。

正是因為懷著這樣的想法，申時行在最近的這場風潮裡總是顯得很沉默，無論是天子提出要立朱常洵的試探也好，群臣的反彈和隨後的請立朱常洛的要求也罷，乃至近日的《憂危竑議》一事，他都只是冷眼旁觀，沒有任何的表示。

但現在，他這個看戲的卻被眾人給擠到了臺上，居然讓他唱這個主角了。這讓申閣老只能長嘆一聲，卻也無可拒絕。

因為他的身份擺在這兒，在如今沒有宰相的大明朝，他這個內閣首輔便是群臣之首。既然是臣，自然就該和他們同一陣線。

看著面前這些熟悉的面孔，申時行連連苦笑。既已無可拒絕，那就只能答應他們的請求，但同時，他也有自己的要求：“此事上爾等確實有些鬧得太過分了……就此，老夫可以代你們去求求情。不過，老夫也只能去求見天子，至於錦衣衛那裡，老夫怕也是沒有什麼辦法的。”

群臣一愣，但隨即還是紛紛點頭表示贊同，這也總比他們全無一點辦法要好些吧。至少內閣首輔要見皇帝，天子總不能繼續避而不見了吧？

於是，在眾人殷切的目光注視下，申閣老趕去了皇宮求見天子……

第一千一十章　閣老與都督（上）

在頗顯空曠的殿宇之中，兩人相向，一坐一立，坐者是君，立者是臣。

君是當今大明天子，已偶露崢嶸的少君萬曆，臣則是內閣首輔，已漸入暮年的老臣申時行。在見禮之後，這一君一臣居然良久都沒有開口說話。

萬曆對於接見申時行心裡是頗不情願的，他也怕自己被這位油滑精明的老臣給看破或說服。但對方畢竟是三朝老臣，且位極人臣，不可將他與其他官員等同起來，只能勉強召見了。

而申時行，在這一次近距離地看到天子後，心裡也是一陣感慨。這位年輕的天子在不知不覺間已真正擁有了王者的風範，讓他一時竟有些敬畏，不敢隨意開口。

但責任在身，申時行又不能不開這個口，便在提振了一下心氣後道：“陛下，臣今日唐突拜見只為一事——近日錦衣衛突然大肆拿捕各衙門官員，可是出自陛下的諭旨麼？”本來還打算繞圈子，委婉說話的他這時卻因為心中的忌憚居然問得如此直接，話一出口，連申時行自己都不覺有些吃驚。

萬曆也愣了一下，沒想到對方如此直白就興師問罪來了。好在此事上他早有準備，倒也不顯得有多慌張，只是微一點頭：“不錯，這正是朕叫錦衣衛去辦的。”

“不知這些官員所犯何罪，竟要勞動錦衣衛？”開弓沒有回頭箭，既然問了，那就一直強硬下去吧。

萬曆似笑非笑地看了對方一眼：“申閣老你身為內閣首輔，怎會不知箇中情由呢？這些人目無君上，隨意編排議論朕之是非，朕身為天子難道就不能將他們拿下小懲大誡一番麼？”

“這個……”申時行的話語便是一窒，他沒料到皇帝的回答竟如此直白，這讓一向油滑的他都有些難以接招了。好在他在官場沉浮日久，早煉出了過人的心智與膽色，很快便又說道：“這些官員的奏疏縱然有不周之處，畢竟也是一片拳拳的為國之心哪，還望陛下莫要因一時之氣而傷了他們，這可是堵塞言路的大事，不可不防哪。”

“朕剛才說了，這不過是小懲大誡罷了，自不會太過為難他們。不過……”說著便是一頓，眼中卻有閃爍的精芒。

本來聽他這麼道來申時行還稍微鬆了口氣，但隨後聽到又有轉折，便心裡又是一緊，趕緊問道：“陛下還有什麼顧慮麼？”

“不過有件事情朕卻是一定要查個水落石出的。”萬曆看著申時行，用恨恨的語調道：“朕想知道，到底是什麼人如此膽大，居然把這等妖言給散播了出來，致使百官如此議論紛紛，就是後宮也不得安寧。”

被皇帝如此幽幽的目光一盯，申時行不覺打了個突，但很快就反應過來，有些詫異道：“難道陛下以為那《憂危竑議》一文是朝中官員所作？”

“除了他們，朕實在想不出還有誰能有這等膽子與本事了。所以，在查出此事的真正元兇之前，人是一定要抓，更不會放的。”萬曆終於把自己的底線給說了出來。

申時行頓時就有些急了：“陛下，臣以為此事很值得商榷，或許並