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江木匠完工結賬時，雖然蔣子金親自把成品檢驗了好幾遍，也硬找出些莫須有的瑕疵，但東西在那兒明擺著，賴不過去，只得照發工資了。

結賬那晚，蔣子金置酒辦席，說是酬謝木匠活做得好。江木匠不會喝酒，硬被勸著倒下兩盅。蔣子金吩咐他到上房去算賬。

江木匠一進房門，只見蔣子金的小老婆光著下身，他慌忙後退。不料那女人衝上來就是兩巴掌，撕扯著木匠，爹呀媽呀哭叫起來。

江木匠嚇呆了，也氣昏了！還沒等他醒悟，蔣子金率領家人將他揪住。於是，江木匠酒後起淫，強姦良家婦女的罪名就定了。

官司不用打，衙門就是窮人的閻王殿。就如此這般，木匠一年的汗水白流了，還得把他僅有的全家靠著餬口的工具變賣出去，請了四桌客。

江木匠怒恨攻心，有冤無處伸，生計的飯碗又打了，一病不起，沒到年關就嚥了氣。仲亭母親本來就病著，把丈夫江木匠用高粱秸卷著——他一生為人家做過多少棺材啊——埋後，自己苦愁無望，趁孩子出去討飯的當兒，跳井自殺了……

江仲亭想到這裡，哭出了聲。他一頭撞進門，向水山母親叫道：“嬸子啊！我該死！”他泣不成聲了。水山母親驚喚道：“孩子，亭子！你，你那苦命的爹媽呀！”她也哭起來。

水山臉上痛苦地抽搐著，內疚地對仲亭說：“仲亭哥！我打你不對。”

“對！”仲亭哭道，“好兄弟，你打得對！該打我這沒心肝的人……”

水山的母親流著眼淚說：“好孩子，你弟兄倆是一棵蔓上兩個瓜，怎麼好打架啊！你們兩個的爹都是叫財主、官府害死的，亭子媽無法尋了短見。你們小時，都十二三歲了還沒衣裳穿，光著腚去外村要飯，見著女人都羞得把身子對著牆。那時候，仲亭大些，不願進人家的門，水山就叫哥在外面等著，自己進去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身後，自己在前面用棍擋狗。你們要一天飯還不夠一頓吃的，兩個人還你推我讓，誰也不捨得吃，末了都去找爛地瓜、野菜、草根……塞進肚子，不飽就喝一肚子涼水，留點飯給我個老婆子吃……”

“媽，別說這些啦！”水山痛苦地叫道，眼睛發溼，手緊攥著腰間的槍柄。

“不，我要叫你們記住這些！”母親倔強地說。她又對仲亭教訓道：“孩子！別說你兄弟生你的氣，你怎麼能忘掉過去的苦，忘掉共產黨的恩情啊！孩子，想想你死去的爹媽，想想你那叫官府把頭掛在牟平城的叔叔，可不能變心哪！”仲亭痛心地哭道：“嬸子！都怨我腦子叫個人的事塞滿啦，忘了黨，忘了窮人！”

“可你，水山！”母親嚴厲地盯著兒子，“好隨便打人嗎？誰給你這個權力來？啊！”

江水山低頭說：“媽，我錯啦！”

母親嚴厲地說：“還不向你哥賠不是，等著幹麼！”水山依從地上前抓緊仲亭的手，誠摯地說：“我對不起哥哥！”

“不，兄弟！”仲亭抱緊水山的雙肩，“你打得對！”“好哥哥！”水山感動地說，“你從歪道上拐回來，兄弟心裡也好過啦！”

“水山哪！”仲亭流著大滴的熱淚，聲音抖顫著，“在戰場為救你我身上捱了一槍，這一槍捱得值得！可是也是這一槍使我復員回來，慢慢的，我的思想變了質。這次你為著救我，給哥一拳，又把我打醒過來，重新革命！水山，你打準了我的毛病，我永遠記住這一拳！”

看著弟兄兩個重新融合在一起，母親拭著笑淚說：“好啦，都再別提打架的事啦，省得叫人家笑話。”

水山搖搖頭：“不，媽！我犯了錯誤，還要請上級處分。”“沒關係，”仲亭以兄長的口吻說，“別說我有該打的地方，就是沒有，當兄弟的打哥一下，那也沒關係啊！算了吧，水山，誰也別提啦！”

江水山的眉頭鄒了幾下，沉痛地說：“不單是兄弟，我，一個共產黨員，打了為革命流過血的同志……”

第九章

“儒春——儒春——”中午飯過後不久，這個早被山河村大半個疃的人們熟悉了的、使人極為討厭的呼喊聲又響起來了。

南山根的打穀場上，儒春忙和春玲分手，撒腿就向家裡跑。

老東山把兒子叫回家後，將大門關嚴，摸