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？”冷元留心地看著她。

“是你下地的工夫，副村長送來四十多斤”你就收下啦？“冷元生氣了。

桂花看一眼公公，垂頭低聲道：“俺不要，人家不依，說是指導員——俺叔他們商量的，硬逼著俺留下啦！”她又抬頭提高聲音，“爹，你身子不好，老吃糠咽菜哪裡挺得住？再說咱們是烈屬又是軍屬，俺吉福哥的撫卹糧一粒沒要，救濟幾次咱也都沒收，我看這次留也不算怎麼的。”

冷元沉默了一會，對著燈火抽著煙，氣消了，感慨地說：“唉，嫚子！你想得不對頭。你哥為革命豁出命，就該要政府的救濟嗎？不，不能這末想。他死，爹是沒在跟前，不過我心裡好象有他留下的一句話，叫咱們想盡法子，多為革命出力氣，這才對得起他。你說我身子不好，這沒關係。早些年給地主家扛活，餓著肚子也得幹，還受氣捱罵。如今比舊社會強多啦！就是吃點苦，那是為咱自個。為窮人前程吃苦受罪，心裡情願，渾身舒坦！你……”老人見媳婦臉上顯出自慚的顏色，就煞嘴了。

冷元疼愛兒媳，可以說是過分了。他自己能幹的活，儘量去幹；從來不說一句重話給她聽。桂花從小在父母膝下是寵兒，出嫁後又被當成寶貝，性情嬌怯，長得細嫩嫩白生生的。為動員婦女下地參加生產，青婦隊長曹春玲瞪大眼睛，第一次向冷元發火了：“大爺！你樣樣工作起帶頭，件件事情都領先，這次怎麼就落後啦？你要把俺嫂嬌慣成麵人啦！年輕輕的不參加生產，皮嫩得象豆腐，那有什麼用呀！”“好閨女，饒了你大爺吧！”冷元窘迫地笑笑，“她帶孩子，要餵奶……”

“孩子有老太太她們看著，幹一氣活回來餵奶，餓不著孩子！”

“嘿嘿，玲子的嘴可夠厲害啦！”冷元無話袒護了，“我放她去就是啦，要不，你好開會鬥爭我，打我的頑固腦瓜啦！”“那可不一定，”春玲紅臉上泛出得意的微笑，“誰落後就找誰的麻煩，你是我大爺也不留情！”

冷元的心情也是很自然的，老人窮了一輩子，到了三十歲才娶上親，還是那樣的遭遇……如今兒子剛二十就結婚，又是多出脫的閨女呀！在舊社會，有誰能看上他這窮長工家，誰的閨女肯給曹冷元的兒子當媳婦！即是有人願嫁過來，他又拿什麼給人家吃穿呢！窮人當一輩子光棍漢的命運是不少見的，曹冷元的孩子能不當，就沒有人再當了。老人怎麼能不疼愛兒媳婦呵！

冷元和兒媳爭著吃了點菜糰子。他起身說：“你風涼一會就摟著孩子睡吧，不要給我留門子。”

“爹，你又去糧庫站崗？”

“嗯。”

“你不是昨黑夜站了嗎？”

“年輕點的都跟你水山哥出民工去啦，我人老，看糧庫還能行；咱也該為公糧多操些心。”

“爹，聽說，外村有壞蛋搶公糧，你可要加點小心呀！”桂花擔心地說道。

“是啊，壞傢伙心不正，總想搗咱們的亂！王井魁還不是明擺著的一個？”冷元氣恨地說。他從珍藏東西的窗上面的牆窟窿裡找出一把鑰匙，吩咐桂花把副村長送來的救濟糧拿給他。

“你要做什麼呀，爹！”桂花提過裝著四十多斤糧食的口袋。

冷元把玉米口袋背上肩，向兒媳溫和地說：“糧食給解放軍留著吧，嫚子！咱家裡吃點差的過得去。”他又把那兩個玉米粑粑拿來揣進懷裡。

“俺給你拿點鹹菜。”桂花以為他拿著夜裡充飢的。“不用，他們家有。”

“爹，你要上哪去？”

“我去看看明軒、明生。兩個孩子在家……”

“哥，今晚該你在家看門喂牲口，我去開會啦！”這是明生的聲音。

走到門口的曹冷元停住了。

“不行，我不去沒人主持會場！”明軒的聲音很高。“還有副團長呀？”

“今晚事要緊。好兄弟，你留在家吧，明天我留在家。”“明天，你老明天明天的，還有個頭嗎？我不聽，非去不可！”

靜默了一會，明軒又說道：“明生，你是不是害怕啦？哼，兒童團員還迷信哪，怕什麼？”

“誰怕來？誰迷信？”明生著急地分辯，“我是想去開會，去工作！”

“好，權當是你不怕。我問你，是兒童團員不？”“當然是啦！”

“受團長管不？”

“怎麼不受？我哪次沒幹好工作，你說我聽聽？”“這就好辦。現在團長叫你在家看門！”

冷元聽著臉上笑了，叫著孩子的名字走進了門。明軒、明生立時迎著叫：“