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顧射道：“覃城知府的招待罷了。”

他話說得不慍不火，卻聽的姚師爺一陣心驚肉跳，知道這個樑子並不容易化解。

大儒們一陣驚訝，但他們都懂明哲保身之道，因此驚訝歸驚訝，卻沒有人再追問下去。

顧射目光一轉，落在柳崇品身上，“你姓柳？”

柳崇品見他誰人不問，獨獨問自己，顯是另眼相看，心中一陣激動，表面卻不動聲色地作揖道：“在下柳崇品。”

顧射道：“何以為生？”

柳崇品微愕，很快答道：“詩畫人生罷了。”

在場大儒皆知他的人品，對他造作的回答很是不以為然，臉上露出不屑的神色。

顧射挑眉道：“哦？你的詩畫值多少？”

柳崇品訕笑道：“粗鄙之作，豈敢買賣？”

“若不買賣，又如何以詩畫維生？”顧射問得悠悠然，卻字字戳柳崇品心肺。

柳崇品哪裡能說自己終日靠的是母親與繼父的接濟，只好含糊道：“詩畫乃是我心頭所好。能有詩畫作伴，粗茶淡飯也食得香甜。”

這次不等顧射開口，顧小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡飯也得靠孔方兄換的。賣不得詩畫，又不做詩畫外的其他事，哪裡來的孔方兄？莫不成坑蒙拐騙，還是沿街乞討？”

他出口的是無心之語，聽到柳崇品耳中卻如意有所指，以為自己的種種事蹟被他們知曉，心中又是難堪又是不安，臉上一陣青一陣白，交錯變換，饒是他平素巧舌如簧，此時也說不出話來。

大儒原本是慕顧弦之之名而來，不想顧射竟抱恙在身，臥病在床，原以為此趟毫無所獲，必將失望而歸，又不想卻看了這樣一場好戲。他們對柳崇品早有厭惡之心，只是礙於顏面，自持身份不能出口教訓，如今見顧射主僕刁難他，心裡都有種出了口惡氣的爽快，連帶失望也被沖淡少許。

其中一個大儒道：“我聽聞顧公子書畫雙絕，可甚少有作品傳世。我有幸見過一幅秋末訪鍾靈寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再一睹大作？”

顧射抬眸看他。

那個大儒心頭一悸。明明自己站著他躺著，居高臨下的是自己，怎還有一種被人俯視的錯覺？

“我從未去過鍾靈寺。”顧射緩緩道。

大儒怔忡道：“那你是如何作的畫？”

顧射道：“我從未作過。”

大儒僵住。他為顧弦之一幅秋末訪鍾靈寺神魂顛倒數年，不想竟是假的？“這，不可能。那人若有這般造詣，何至於仿冒他人之名？”

顧射問道：“畫呢？”

大儒道：“此畫乃是明鏡齋的鎮店之寶之一，還在店中。”他心中著急，原本想請顧射一同前去檢視，但見顧射躺在床上，想起他身體不適，很是躊躇。

顧射對顧小甲道：“你隨他去。看看是嶽凌，還是章子書。”

顧小甲應聲道：“是。”

大儒問道：“嶽凌和章子書又是何人？”

顧射道：“活人。”

大儒碰了個軟釘子，不敢再說。

顧射閉上眼睛，流露出疲態。

大儒們個個都是有眼色之人，當下一一告辭離去。之前那個求畫看的大儒還不忘將顧小甲拉走。

顧小甲原不放心，後來見陶墨上前一步，自動補了他站的位置，這才心不甘情不願地離開。

柳崇品和姚師爺留了下來。

姚師爺誠意十足地正式道了回歉，又解釋知府的“無心之失”，懇切地請求顧射諒解。

顧射閉著眼睛，置若罔聞。

柳崇品適才碰了一鼻子灰，心裡頭還記著恨，但又不想錯過這樣一個平步青雲的大好機會，最終還是豁出面子，故意朝前走了兩步，離顧射榻前一步之遙處站住，柔聲道：“顧公子可有畫作？可否讓小生看看？”

顧射睜開眼睛。

柳崇品狂喜。

“我的畫作，為何要給你看？”顧射問道。

柳崇品被問得一窒，不過他臉皮素來厚，很快回神道：“我對顧公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顧公子莫不是不信我？”他自認為自己的表情語氣都十分懇切，任顧射鐵石心腸，也會稍稍動容。誰知顧射不但是鐵石心腸，而且還是比鐵更剛，比石更硬的鐵石心腸。他連眼皮子都沒有眨一下，道：“剛才來的，都是景仰我的。”

姚師爺旁觀者清，看出柳崇品屢戰屢敗不但討好顧射，反而惹了他的嫌，