第9部分(第2/4 頁)

過他的積蓄，在報紙上登廣告，徵求當年他在海軍軍官學校的同學，出來證明他的身分。他一共收到了七封信，一致指斥他是一個冒充者。據這七位來信者所說，他們的同學，青木歸一中尉，早已在戰爭中英勇殉國。

青木還是不甘心，他知道海上防衛廳有一個專門處理戰時失蹤官兵的部門，一有空，就向這個部門跑，而且幾乎每次，都和這個部門的辦事人員吵架，吵得很兇，以致那個部門的人一見到他，就向他敬禮，稱他為“天國號”艦長。

而青木也照例以十分嚴肅的神情道：“胡說，‘天國號’艦長，是山本五十六大將。”

每次當他這樣說的時候，聽到的人，都免不了要捧腹大笑，那一次，也不例外，但是他卻發現其中有一個沒有笑。

被人笑慣了，有一人居然不笑，青木反倒感到意外，他瞪著那人道：“你為甚麼不笑？”

那人的回答很妙：“我不覺得好笑。我叫喬森，專門調查世上失蹤、沉沒的船隻，你自稱曾在一艘叫‘天國號’的軍艦上服役？”

青木大聲道：“是。”

旁邊的人又笑了起來，那個叫喬森的人，仍然不笑：“青木先生，你可以和我談談有關‘天國號’的事？”

青木臉上變色：“那怎麼可以？這是國家最高度的機密。”

旁邊的人到這時，更笑得直不起身子來，有一個胖子，捧著肚子，直叫“哎呀”。

而喬森的態度，和青木一樣嚴肅：“事實上，你剛才已經洩露了秘密，你曾說‘天國號’上的司令官，是山本五十六大將。”

青木的臉色變了，喃喃地道：“我不是故意的，而且事情過去了那麼多年。”

喬森拍了拍青木的肩頭：“是啊，既然事情過去了那麼多年，還有甚麼秘密可言？”

他說著，就抓著青木的手臂，走了出去，在一家酒吧之中，幾杯酒下肚，青木的話就多了，終於，他將“天國號”的事，原原本本告訴了喬森。

喬森在調查戰時日本海軍艦隻沉沒的資料時，發現了一件十分奇怪的事，就是在原來海軍部的舊檔案之中，有一份檔案，提及首相府和海軍之間的一個特別調頻通訊。他知道所有日本海軍艦隻，一來，都不和首相府作直接通訊，能和海軍大臣作直接通訊的也寥寥可數。二來，這個調頻十分古怪，只宜作長距離的傳播。

喬森腦筋靈活，想像力豐富，他立時想到，日本海軍方面，是不是曾秘密建造過一艘軍艦呢？他一直在調查這件事，可是不論他如何努力，一無所得。直到他聽說有一個“怪人”，不時到海上防衛廳去吵，自稱曾在一艘根本不存在的兵艦“天國號”上服役過，他才開始留意。

青木對喬森的敘述，喬森聽了大喜過望。當時，喬森就要求青木和他一起到南太平洋去找尋沉在海底的“天國號”，青木一口答應。

雖然喬森追查沉沒船隻，已經建立了極良好的信譽，但是這艘“天國號”，實在太無稽，以致完全沒有人肯出錢來支援。喬森卻深信青木的敘述，把他所有的積蓄，全部拿了出來，而且還借了一大筆債，要來作打撈之用。

他們先到了青木在海上飄流兩天後到達的那個小島，然後，根據當時的氣象資料，研究、確定了風向和水流方向，判定“天國號”沉沒時所在的位置，就在那裡進行探測。

現代的海底金屬探測儀器，對於打撈沉船有很大的幫助。然而，一艘船沉在汪洋大海之中，和一枚針沉在海中沒有甚麼分別，海洋實在太遼闊，就像“無窮大”，加上任何數位，依然是“無窮大”。

他們花了三個月的時間，也花完了喬森所能動用的每一分錢，還是一無所獲。所以，只好放棄了搜尋行動。

喬森花完了最後一分錢，那並不誇張，而是實在的情形。他們回程的時候，偷上了一艘小貨船，然後，不斷利用同樣的方法，才能夠回到日本。

在日本上岸，青木向喬森表示了極度的歉意，因為若不是他說有“天國號”的存在，喬森不會有這樣金錢和時間上的損失。

但是喬森卻十分看得開，他只“哈哈”一笑：“青木老兄，別將這件事放在心上，我相信‘天國號’一定靜靜地躺在海底，不過我們運氣不夠好，所以才未曾發現它。”

青木感動莫名，當時就湧出了眼淚：“多謝你相信我。”

喬森想了片刻：“青木老兄，我不但相信有‘天國號’的存在，而且，也相信你所說的在‘天國號’上最後發生的事，這件事，十分怪異，我會繼續調查。現在，