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有人用漢語大聲喝道：“交出郡主與囚犯察哈爾，否則定叫你們死無葬身之地。”

火光映照中，囚犯啞然失笑：“本人並非察哈爾。”番人勇士本自狐疑不定，又見敵方帳篷譭棄，並有人橫屍在地，當即喝問道：“那你是何人？”

掌櫃舉步上前，大聲道：“大明武清侯、太子太師、鎮朔大將軍石亨在此，豈容爾等無禮。”

番人勇士鴉雀無聲，前面的一連串官爵他們不懂，也嗤之以鼻，但是石亨二字卻一時震懾。此人之神勇，曾令十萬蒙古勇士卻步京城，如何又會以囚犯身份深入大漠？

少女忽然低聲道：“放了我，不再與你們為難便是。”眾人哪裡肯信，掌櫃正要呵斥。石亨卻走到她面前，望著那蒼白的容顏，曾經熠熠生輝的眸子，此刻卻如灰燼一般，再無生機。他一揮手，道：“放了她！”

掌櫃急道：“石帥，此女素負智名，難保她這不是權宜之計。”石亨不語，掌櫃只能無奈地放開手。

少女步履踉蹌地走去，抱起統領的屍身，嘴角掠過輕柔的笑意：“還記得嗎？我曾說過，你更像一個草原人。我帶你回去吧！”似乎從懷抱的人那裡獲得了什麼力量，她輕盈地向番人陣列走去。沙地上留下了一溜淺淺的腳印。

火光乍明即滅，帳篷已經燒完，只留下一堆灰燼。月色下，沙海寂靜，所有人都怔怔地注視著這個女子。

——她步履輕盈地走過兩軍對陣的空地。上元燈節方過，一場寒雨席捲了京師。礫石大的冰粒夾在雨中，急促敲打著樓宇壯麗的順天城。火樹銀花已散去良久，衢路上的紙屑卻不及清掃，猶堆積了尺許厚，經冬雨冰屑一浸，化作攤攤紅泥。

簷下鐵馬叮咚作響，音色清冷，昭示著府外悽風苦雨。幾個兵丁躲到迴廊處，就著石舂生起炭火，不停跺腳。蓄有髯須的是個小旗，他抿了口酒：“這鬼天，偏到弟兄幾個輪哨，回頭得再去張寡婦家沽回酒。”

右首兵士攏手袖中，涎笑道：“老大別是念著人家的暖被窩吧。”那小旗笑罵了聲，道：“京師也待不上幾日，可惜了這麼好的酒！”斜對面半蹲的兵士問道：“咱們奮武營真要開拔到大同去？”

那小旗邊撥弄炭火，不經意道：“廳裡不正在比武選都督嗎？還是咱們侯爺有識見，諫了朝廷開辦恩科，准許江湖人物參加，總比那些見到韃子就跑的官老爺強。”右首兵士問道：“那些高手真能飛劍千里割人腦袋嗎？”

那小旗哧笑一聲，徑拿過酒壺灌了幾口。另一個兵士不屑地道：“真能那樣，弟兄們還打屁的仗。直接叫幾個高手作法，割了韃子皇帝、丞相的頭顱作尿壺，不更痛快！”

鐵甲耀龍城　23（2）

他唾沫橫飛的當兒，卻響起了門環叩擊聲。幾人待要不理，小旗懶懶地道：“該來的都來了，這冒失鬼不會有太大來頭。別讓冷風又刮進來，才剛暖和些。”

但敲門聲仍不緊不慢地響著，似乎不開門就會一直敲下去。“孃的，這聲音聽著犯堵，到底是什麼傢伙？”那小旗罵咧咧地上前拉開門閂。

石階上鋪滿碎冰凌，寒雨更是飄飄揚揚，小旗打了個哆嗦，見門外立著一個年輕人，一身樸素單薄的長衫，手裡掛著柄油紙傘。他顯然是徒步行來，鞋面溼了大半塊，但長衫上少見水漬，肩頭斜露出的劍蕙也極精神地捲揚著。

一個很普通的年輕人。小旗站慣了衙門，識人有幾分眼力，厲聲道：“右軍都督府重地，豈是你敲門的地方！”

年輕人和聲問道：“打攪軍爺了。請問奮武營提督選拔可是此處？”小旗打量了他會兒，緩和下來：“你是哪家的僕從，我叫人進去給你通報。”

年輕人搖頭笑道：“在下是來參加武清侯石大人主持的恩科。”那小旗一板臉：“年輕人真不知道規矩。隨便貓兒狗兒都來比武，都督府還不成鬧集了。我見你還算知禮，快快退下，否則軍法無情。”

年輕人從懷中掏出名帖：“這是薦信和兵部批文，軍爺請過目。右軍都督府偏遠了些，路滑不好走，所以沒趕上。”小旗狐疑地掃他眼，見批文不假，開啟名帖，臉上頓時怔愣住，繼而滿是崇敬之色。

“大人隨小的來。”他一整束甲，畢恭畢敬地將年輕人領往演武廳。

留下兩個在石舂旁烤火的小兵大眼瞪小眼。“嘖，這傢伙什麼來頭？早上來了幾撥鮮衣怒馬的大爺，老大都沒親自迎進去。”右首兵士望著兩人沒入深院中，不可思議地道。

演武廳是都督府中佔地最廣的宇廈，自成院落，呈狹長格