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“■”的一聲弦響，兩支箭一起射出，在空中張開成倒“八”的角度。統領雙目圓睜，觀察著箭鏃飛行的軌跡。此刻空中並沒有風，但翎尾卻兀自搖曳不定，以至箭鏃也在微微晃動，竟似隨時會改變方向一般。

錦衣衛的刀網攔截不住，羽箭直向後飛來。統領皺起眉頭，這兩箭同時射至，而一人無法分身，肯定要顧此失彼。他只能將長刀向右一擲，而後飛身抓阻另一箭。

羽箭的軌跡卻在這時發生變化，隨著翎尾一陣劇烈搖曳，竟各向內移動半寸。差之毫釐，謬以千里。長刀登時截了個空，被右側這一箭鑽過。而統領卻更悲慘些，他本是伸手去抓，羽箭這一變向，左臂被硬生生地射穿。

他慘號一聲，跌倒在沙塵中。錦衣衛心中一緊，這統領雖然為人跋扈，但是一失去他的剽悍驍勇，可不易再抵擋住番人的進攻。

女騎士卻在此時揚聲一笑，收了弓箭，將手一揮，竟是撤退的命令。番人勇士隨在她身後，高唱著戰歌，飛快地消失在沙漠盡頭。

馬傑駢指剪斷箭桿，運力一催，箭頭從統領的左臂激射出。沒有麻藥鎮痛，統領卻牙關緊咬，沒有哼出一聲。冷眼旁觀的眾人也不禁暗自佩服，若換了是自己，早要殺豬般鬼哭狼嚎了。

馬傑取了一囊清水，正要去為統領洗清傷口。葉大飛卻阻住他，神色怪異地道：“統領不是規定過馬隊每天只能飲一囊水嗎？若全給他用了，叫兄弟們都喝沙塵去？”一人應聲附和：“況且今日遭韃子偷襲，清水損失大半。若想活著走出沙漠，可要省著點喝。”

這是統領的原話，現在原封不動地奉還，顯是要往死裡擠兌。其餘人也紛紛出聲，竟無隻言片語是同情的。統領蒼白失血的臉上湧起一抹醬紅，冷聲道：“馬副統領不必拿水來。本座自應當身先表率。”

原先那人陰陽怪氣地笑道：“統領不愧是統領，屬下佩服之至。如此即便箭傷潰爛發作而死，也是錦衣衛的英烈，朝廷自會撫卹遺孤的。”眾人這一路來受統領苛刻對待，更傷心陳起之死，早積了滿腹怨氣，此刻便如川洪決堤不可遏止。

“夠了，”馬傑突然揮手喝道，“葉統領若不奮身抵擋，只怕連一囊清水也沒了，哪還輪得到你們聒噪。”他素孚眾望，此刻一出聲，眾人倒不好再說了，卻又不甘被統領消受一囊清水。葉大飛突然道：“要洗傷口也可以，但必須先把統領之位讓出來。”

眾人眼中一亮，想不到葉大飛這渾人竟然能有這麼好的提議，應聲附和。馬傑掃了一眼，不去答理，持水囊向統領行去。葉大飛拗勁上來，固執地道：“這不是您馬統領個人的榮辱了，是大家都贊同的，若還要推辭，就對不起眾位兄弟了。”

馬傑默不作聲地為統領清洗傷口，而統領除了因為痛楚面容抽搐之外，也是面無表情。這兩人竟似對周圍的群情洶湧置若罔聞。

那說話尖刻的人叫白同古，他冷哂道：“馬統領好心，若換了是我，豈肯這般浪費清水。但別人卻未必知恩感激，看他的樣子，竟像沒事人一樣。”葉大飛一拍大腿，道：“換了我葉大飛，臉皮再厚，也再無顏面繼續做這統領了。”

馬傑麻利地纏著繃帶，他專注的模樣，絲毫沒有受到外界的干擾。統領沉默不語，他此刻最希望能觀察到對方的眼睛，但後者只是低著頭，無從揣測其心思。

又一人慨聲道：“馬統領眾望所歸，就不必推辭了。眾位兄弟要想活著走出這鬼地方，非得您率隊不可。”葉大飛漲紅了臉，彷彿要繼任統領的人是自己一般，道：“馬統領，你再推辭，就是看不起我葉大飛！”

馬傑將繃帶打了個結，扯斷多餘的部分，起身道：“成了，統領這幾天不要動左臂，傷口才能快點癒合。”他眯著眼一笑，神情如常，就往回走。

統領突然低聲道：“你贏了。”馬傑愕然回頭，道：“統領不必聽他們胡說八道，一群粗人，懂得什麼。若是與他們計較，才真叫跌價了。”

統領截聲道：“馬統領既然是眾望所歸，就不必矯情了，興許真能率著大家走出沙漠也未必。”馬傑看他神情堅決，只好勉為其難道：“統領現在有傷在身，的確不便臨陣指揮。這幾日間您養傷，一些瑣碎細務我便代勞了。待痊癒之後，總還得煩您繼續統領才是。”

統領看向他，冷冷地道：“你贏了，但我不認輸。”

馬傑看著他執拗的神情，一副困獸猶鬥的模樣，搖頭苦笑。

鐵甲耀龍城　8

一輪紅日從東方噴薄升起，驅散了夜間的寒冷。這是沙漠中最宜人的時