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這是古怪的剎那。我發覺某種人類殘存的獸性，猶然存在母親身上，我們的確互相瞭解，此時，所有對她的怨尤似也無關緊要了。

她解下發夾，頭髮披在肩上。

我們默默相對了一個鐘頭左右，不再笑也不再說話，在壁爐的火光下，享受無聲勝有聲的親密。

她轉頭面對著火，她的側影，細緻的鼻子和嘴　，美得令我百看不厭。沈思間，她猛然回頭望我，堅定冷靜無動於衷的說：“我絕不可能離開這裡，我已來日不多。”我整個人呆住，前面的驚嚇比起來算得了什麼？

“我可以活過這個春天。”她緊接著說：“也許加上夏天，但我絕對活不過冬天。我很清楚的，肺部的疼痛太厲害了。”我情不自禁呻吟起來，身子傾前叫著：“母親！”“別多說什麼話！”她答道。

我想她不喜歡被叫“母親”，但我忍不住了。

“我非得跟一個人大聲說出來不可，我完全被嚇壞了，我好害怕呀！”母親說著。

我很想抓著她的手，卻知道母親絕不允許，她討厭被別人碰觸，她從來沒有用手攬抱過誰。所以我們只能一凝眸相對代替擁抱。我淚流滿面。

她輕拍我的手。

“別多想。”她說：“我自己也儘量避免去想。只是當時候來到，你縱然失去我，也得設法好好活下去。唉！對你恐怕還真不容易！”我想開口，卻發不出聲音來。

她離開了，一如來時無聲無息。

儘管她沒提及我的衣服、鬍子和不忍卒睹的外表；她派了　人送來乾淨衣服，刮鬍刀和熱水，在沈默中，我享受著　人的伺候於服務。

我的身體漸漸康復，殺狼事件的記憶儘量屏除腦海，母親說的話卻銘刻心底。

我思索她所說：“完全被嚇壞了”的話，我不全明白那是怎麼回事，只覺得她的話正好說出事實。如果我是垂死之人，感覺大概沒什麼兩樣；比起來，在山上屠狼恐怕還好過一些。

不僅如此，她一逕默默承受在家裡的不快樂；雖然她跟我一樣的憎惡古堡裡鬱悶無望的生活。如今，在生了八個孩子，死了五個僅僅存活了三個後，她卻命在旦夕，一生即將宣告結束。

我決心振作起來，好讓母親開心一些，偏偏就是辦不到。想到她時日無多，我簡直無法忍受；只能躲在房裡踱過來踱過去，關在房裡吃送來的飯，卻一直提不起勁兒去面對她。

那個月底，古堡突來的訪客卻把我拉出房間之外。

母親進來說，村裡的商家為了感謝我的殺狼壯舉，特別前來拜望，我必須親自接待。

“哎，去他媽的！”我口出粗話。

“你非下來不可。他們是來送禮，你必須一盡領主之責。”我討厭這一切。

勉為其難來到大廳時，發現所有來客我全認識，村裡最有錢的店老闆也赫然在座，所有人都盛裝而來。

其中只有一個打扮浮誇的年輕人，我沒有馬上認識出來。

他大約和我的年紀相仿，個兒相當高，我們目光相對時，我想起他是誰了。他是尼古拉斯，布商的長子，曾經到巴黎去唸書。

他還真不一樣了。

身穿玫瑰紅鑲金的華麗織錦外套，腳趿金跟便鞋，衣領加上一曾義大利蕾絲花邊。只有頭髮跟從前一樣，烏黑捲曲，只不過繫著一個絲結在背後，看上去挺孩子氣的。

這正是巴黎的流行款式。而流行的快速遞嬗，一如驛站車來車往。

站在他面前的我，卻穿著破舊的毛衣，磨損的皮靴，汙黃的蕾絲更不知修補過多少次。

由於他看上去乃鎮上的代言人，我們彼此鞠躬如儀。他開啟黑斜紋棉布包裹，取出一件鑲毛裡的腥紅天鵝絨披風，多麼豔麗的衣服呀！當他注視我時，眼睛炯炯發光，讓人忍不住覺得他是來覲見君王！

他誠摯地說：“爵爺，微薄之禮請您消納。披風的毛裡乃選自你所殺的最好狼皮，以後寒冬出門狩獵，穿上去即擋寒又正適合您的身分。”他的父親，隨著送上一雙黑色帶毛裡小羊皮長靴說：“這雙也是，爵爺，打獵穿的，爵爺——”他們的誠意深深打動了我。這些店老闆的財富，我只能在夢中　得以想見，他們竟對我這麼慷慨有禮，這麼客氣尊敬。

我收下披風於皮靴，同時也以從未有過的禮貌，向他們深切致謝。

我的背後傳來大哥？格斯丁的語聲：“這下好了，他更要膽大妄為啦！”

我滿臉通紅，在這些來客的面前惡言相向，簡直太過分了。視線瞥