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表各處，各有產業。若說貝思柯德是株古樹，那麼這些宗親便是延伸至地底不知深幾許的樹根。他們之中的單獨一支或許沒多大份量，可當他們湊在一起的時候，便是貝思柯德這個龐大家族的基石。也只有在開長老會的時候，這些宗親長老才會從地表趕回來，回到烏加勒古堡這個家族的起源之地。

古堡外的停車坪停滿了飛車，增派的家族護衛堅守崗位，形成一張嚴密的保護網。宗親長老們來到巴比倫後，其安全便盡數交給主家負責。貝思柯德的朋友不少，敵人也有好些，可這裡畢竟是巴比倫。在聯邦政府的眼皮底下，正常來說，還沒有誰會膽大包天，公然襲擊貝思柯德的家族要人。但霍恩還是派出護衛全程護送，甚至將另一名秘密武士弗丁調回來坐鎮。

碩果僅存的三名秘密武士，血蠍子安娜擅長刺殺、情報收集等任務；槍魔弗丁則是三人中的最強者，早在跟隨霍恩遠征外域時，便已經是25級的覺醒者。至於現在，他的實力深淺無人得知，便是晉入支配者或祖裔那一頂尖層次也不足為奇；最後的劍將巴洛克雖實力稍遜於弗丁，但文武全才，在領兵打仗方面，弗丁拍馬都趕不上。因此被霍恩委以重任，另有要職在身而無緣參與這次的長老會。

長老會的安全工作由弗丁主持，霍恩十分放心。貝思柯德正式的長老會每五年舉行一次，平日裡一些重要的提案則透過視屏會議解決，且無需所有長老到場，僅需三到五名擔任常務理事的長老透過既可。例如關於艾倫的資源分配方案，便僅由霍恩及其它三名理事透過，既可實施。

像五年一次的長老會則要正式得多，貝思柯德的十六名家族長老均須出席，畢竟將持續三天的長老會議程涉及未來家族的發展、戰略調整、重要成員的委任排程以及家族大事通報等等。這關係到每位長老，身後宗族乃至每一位族人的利益，可分外馬虎不得。

身為主家，又是一族之長的霍恩，早早就來到主樓的頂層。頂層的宴會大廳和舉行長老會的會議廳連在一起，兩個大廳之間有一扇鑲著鐵邊的木門隔開。在長老會舉行期間，宴會大廳也會同時開放，讓各個宗親的隨行人員能夠在大廳裡隨時享用自助式的美酒佳餚。

前往會議廳另有通道，霍恩和管家海辛提前來到。護衛為兩人開啟了大門，一個足有五百平方米的大廳便出現在霍恩眼中，大廳中間牆壁的兩邊，懸掛著貝思柯德的獅鷹獸戰旗，中間則是歷代族長的畫像。當霍恩百年之後，他的畫像同樣會位列其中，至於現在，則距離那個時間還有點早。

大廳的正中是一張長長的閃電岩石桌，閃電巖是貝思柯德其中一個家族殖民星的產物，因石材擁有如同閃電般的天然紋路而命名。石桌上從一塊巨大的原石上雕刻打磨而成，渾然一體，找不到半絲接合的縫隙。十六張暗紅色的絨皮交椅分成兩邊排列，那是長老們的位置。

至於霍恩，他的位置自在長桌正中位，背對家族戰旗和畫像牆。

大廳穹頂，一盞古老而花紋繁複的吊燈懸掛正中。在以往，那上面每個精美的燭臺都會點上一根小孩手臂粗的蠟燭。當然，現在它的功能已經給大廳牆壁的幾組水晶壁燈所替代，而僅剩下裝飾的作用以及紀念意義。

即使這個大廳每五年才用上那麼一次，可現在，它卻依舊一塵不染。霍恩走到畫像牆前面，目光從一張張歷代族長的畫像上掃過。在最後第二張的畫像上停留了少許，那張畫像中的男人容貌和霍恩有幾分相似。他雙眼凝視，宛若正展望著家族的未來。畫師的畫功的確了得，儘管只是一幅畫像，卻將這人的眼神表現得十分傳神。

這是上一任的族長，也是霍恩的父親。畫像的下方是行小字，上面寫著一個名字：查洛斯。貝思柯德。

“知道嗎，海辛。當年我的父親並不看好我，因為比起家族管理和權術來，我更熱衷於對力量的追求。那個時候，父親認為我是一個武夫，他常說一個武夫是無法領導整個家族，當時我不以為然。甚至還經常和他對著幹，他讓我多閱讀管理和政治方面的書，我則申請遠征外域。”霍恩微笑搖頭：“不過事實證明父親是對的，要領導整個家族，單靠武力是不行。但強大的武力也沒有壞處，至少在我回到巴比倫後，它讓我在幾個同胞兄弟的陰謀和襲擊下活了下來，並最終接替了父親的工作。”

海辛低頭，不予評價。

權力之爭，向來都是血腥且殘酷。不管是聯邦的總統，還是家族的族長，誰敢說自己的手上沒有沾滿競爭者的鮮血？就拿霍恩來說，要不是他幹掉了自己幾個親兄弟，又哪能坐上現在的位置。