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這和艾倫之前的設想相去甚遠。

他不動聲色地馭馬迎上，兩人在會場中心一同下馬，並且擁抱在一起。

分開之後，沙朗哈哈拍著艾倫的肩膀說：“在見到你之前，我一直認為你能夠打下風暴城，踢走莫德實是僥倖。可今天見到了你，我才知道莫德實在是運氣太差。這不是恭維，僅看你帶來的下屬還有士兵，就知道你的能力。”

嘴上說不是恭維，卻沒有什麼比這恭維來得更讓人舒服的了，就連艾倫也覺得有些飄飄然。他暗道厲害，微笑道：“沙朗爵士過獎了，能夠把一個領地治理了幾十年，且越來越強大那才叫本事。在這方面，我還得向男爵大人多多請益。”

艾倫儘管朝著實力爵士的方向發展，然而現在他依舊是掛在蘇爾城名下的受封騎士，以及風暴城暫代城主一職。他還需要一些功勳為自己正名，才能以實力封爵。在此之前，他在沙朗這種名符其實的爵士面前，還必須謹守上下之禮。所以沙朗稱他為先生，他則需在沙朗的名字後加上爵士或大人二字。

見艾倫竟然沒有半分逾禮，沙朗甚是滿意，同時心中又對艾倫高估了一分。畢竟現在能夠持功不驕的人，是越來越少了。

接下來自是一番互相吹捧的場面話，接著沙朗給艾倫介紹黑鐵堡一方的重要人物。上至如黑格斯這樣的騎士團長，下到隨行的一名書記官，沙朗一一說及。艾倫記在心中，且聽出沙朗對於黑格斯諸多不滿，因為在說及黑格斯的時候，他僅只言片語地帶過。可在說到他的侍衛統領塔克時，卻不斷力贊，為求在艾倫心裡留下深刻印象。

艾倫偷瞄了黑格斯一眼，後者略低下頭，雙眼隱於臉上的陰影之中，讓人無法測度其想法。然而從現場的情況來看，這黑鐵堡果然如傳聞中所說的一樣，內部矛盾重重。

“艾倫先生旅途勞累，我已經讓人安排了你們休息的地方。晚上我已經準備了一場宴會，今晚讓我們把酒言歡，明日再正式簽署協議，你意下如何？”沙朗微笑道。

艾倫點頭：“一切由男爵大人安排。”

於是黑格斯親自領著艾倫來到為他準備的石屋，這裡已經鋪上了地毯，隔去粗糙的地面。甚至還安排了兩名侍女，她們非但負責艾倫在此地的起居，如果艾倫有其它方面的需要，她們也會努力滿足。

“那麼晚上再見。”

黑格斯微笑著要告辭時，艾倫突然道：“黑格斯團長辛苦了。”

“招待大人是應該的，談不上辛不辛苦。”

艾倫臉上掛著淡淡的笑意：“我是說，黑格斯團長在沙朗爵士的手下工作……辛苦了。”

黑格斯臉色微微一變，正色道：“我在加入黑鐵堡時，便曾發誓要為了它付出所有。因此，所做的一切均是我自願的，更加談不上辛苦了。”

“能夠擁有您這樣的團長，沙朗爵士真幸運。”

黑格斯苦笑了下，轉身離開。

艾倫目送著他的身影遠去，心中自有計較。他剛才略微試探，從黑格斯的話裡，也聽出了這位騎士團長和沙朗貌合神離。黑格斯說得已經很清楚，他為的是黑鐵堡，而非沙朗爵士本人。

到了傍晚，黑格斯又親自來邀請艾倫。這次艾倫沒有再試探他什麼，以免引他不快。早間的會場已經經過一番簡單的佈置，在會場中心生起一團篝火，四周則是臨時搭起來的木臺。木臺子上，有黑鐵堡計程車兵兩人一組，正進行著搏擊。只不過動作一板一眼，倒是表演的性質更濃一些。

在會場的四周則設了些桌椅，以作看席。艾倫被安排到沙朗爵士的旁邊，見他到來，沙朗和一眾官員起身，迎接艾倫入席。艾倫朝自己左側看了眼，雷傑斯等人已經入座。這時沙朗說道：“艾倫先生，這些都是我黑鐵堡計程車兵，你覺得怎麼樣？”

“人人動作齊整，想來平時訓練必定嚴格。”艾倫隨口說道。

沙朗點頭道：“黑格斯團長從末在這方面降低過標準，但黑雲騎士，才是我們真正的驕傲。”

說罷端起桌上的酒杯向艾倫致意：“來，願邊境之地從此迎來和平的年代。”

艾倫舉杯道：“敬男爵大人。”

沙朗哈哈一笑，先幹了一杯，其它人自是喝了個精光。沙朗朝黑格斯看了眼，會者點頭，舉手輕拍。臺上表演計程車兵便列隊下去，片刻後響起一聲馬嘶。一騎黑雲騎士策馬入場，只見騎士整個人幾乎趴到了馬背上，騎士長槍前探，人和馬渾如一體，氣勢如虹地往前衝刺。

蹄聲如雷！

艾倫朝已方的