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艾倫少爺遠比我想像中年輕。”

艾倫微微一笑道：“很多人都這麼說，包括我一些敵人。不過他們最後，都後悔因年輕而輕視了我。”

伊桑點點頭：“艾倫少爺確有過人手段。”

又道：“你看，我的時間有些緊，呆會還得處理一些檔案，所以我們邊吃邊談好了。噢，因為我提倡節儉的緣故，今晚廚房的菜式有些簡單了。艾倫少爺看看還合胃口不，要不然，我讓廚師重新做一些？”

“不用了，這就很好了。”艾倫用餐刀優雅地切下一小片面包，再送到嘴中細嚼，他始終面帶微笑，讓人如淋春風。

“我是一個務實的人，多餘的話就不說了。”伊桑一邊消滅著身前的食物，一邊道：“今晚邀您共進晚餐，主要有兩件事。先說第一件，根據我們的合約，我的女兒妮露需要嫁給艾倫少爺。關於這點我絕不會反悔，所以想看看艾倫少爺打理什麼時候把這件婚事給辦了？”

在來此之前，愛德華就提醒過他，伊桑應該會和他商量和妮露的婚事。艾倫早有定見，這時見伊桑直接說了出來，便道：“關於這件事，我是打算這麼處理的。”

他看向愛德華說：“這位先生想必男爵大人不會陌生，是的，愛德華先生是我最得力的助手。而且他也不止一次向我提及對妮露小姐的愛慕，如果男爵不反對的話，我想促成他們兩人之間的好事。”

伊桑意外地看了愛德華一眼，本來像這種政治婚姻，自然是把妮露控制在自己手中最好。可艾倫卻讓愛德華頂替，由始自終，伊桑只把愛德華當成艾倫的代理人。不過今晚艾倫這麼說，倒讓他對愛德華又高看了一層。他點頭道：“合約裡有著可由您指定結婚物件一項，如果這是艾倫少爺的決定……當然可以。”

愛德華站了起來，對伊桑鞠躬道：“我會好好對待妮露小姐的。”

於是這事就定了下來，並且敲定在這個月的最後一個週日舉行婚禮。

“那麼第二件事，則是商會主席這個位置。”伊桑淡然道：“推薦艾倫少爺成為商會主席倒也談不上什麼困難，只是有一點難以迴避，畢竟艾倫少爺對很多人來說都太陌生，貿然坐上這個位置可能會引來非議。所以你看，是不是等艾倫少爺做出一些成績來，我再宣佈這個決定會比較合適呢？”

“關於這一點，伊桑爵士請不必擔心。”愛德華說道：“很快，我們就會給男爵一個恰當的時機。”

伊桑看了看艾倫，笑道：“那我就拭目以待了。”

翌日，愛德華向伊桑討要了城中一些鐵匠。於是蘇爾城裡所有鐵匠都集中到艾倫的房子裡，他們每人都拿到一張圖紙，那上面是他們從來沒有見到過的金屬構件。每張圖紙上皆標明瞭詳細的尺寸及細節要求，艾倫給他們一週的時間。如果在時限內按照圖紙的規定完成，他們將得到額外的獎勵。

這大大刺激了鐵匠們的行動力，儘管他們不清楚這些東西是幹什麼用的，可每個人還是用最快的速度將圖紙上的東西變成實物。從週五開始，就陸續有做好的成品送到艾倫的手上，到週日的夜晚，最後一個構件送到之後，露茜開始把它們安裝起來。

薇拉在旁邊，用畫筆在紙上畫著另一樣東西。那是一種機器，嚴格來說，那是自動紡織機。至於露茜正在安裝的這一臺，則是簡單的半自動機器。這些，皆是出自薇拉之手。艾倫站在她身後，看著圖紙上的自動紡織機，他不由嘆道：“虧得你竟然知道這些玩意的設計圖，要不然我還真不知道怎麼去改革蘇爾城的手工業現狀。”

“以前在讀到人類工業史的時候，順便翻了些資料，也就記下來了。”薇拉輕描淡寫地說。

艾倫忍不住問：“你該不會還讀過戰爭史吧？”

薇拉抬起頭，小臉波瀾不驚地說：“戰車什麼的設計圖，我可沒有看過。”

艾倫乾笑了兩聲，那邊露茜拍手道：“完成了。”

這天晚上，這個世界第一臺半自動的紡織機器在蘇爾城這個邊境的小城鎮裡頭悄然誕生。它還需要人工進行操作，而且還需要不斷地實踐及調整。可它的出現，卻意味著蘇爾城的紡織業正式從手工向機械化發展。

接下來幾天，包括肖恩在內的幾個紡織作坊主秘密地參觀了這臺機器，並且親眼看到它是如何代替落後的手工將棉線編織成為布料。儘管生產出來的布料在紋路上不夠細緻緊密，花紋也極其有限，可它的工作效率卻遠非手工可比。可以想像，當這臺機器完善之後，帶來的必是紡織業上的革命。

其實，它的影響力還