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！”眾老闆一個個喜形於色，不斷地作揖。

“不必客氣！不必客氣！”易合順擺擺手，“兄弟們總要吃飯的嘛！這樣吧，每戶就交十個大洋，意思意思。”說得好像漫不經心。

“啊？”眾老闆們幾乎同時驚叫一聲，“要十個大洋？”

“怎麼樣？”易合順滿不在乎，“嫌多。也罷，那你們就自己去跟乞兒們打交道吧！挨年近晚，生意最旺的時候，賺的又哪止十個大洋？你們自己想好了。”

老闆們面面相覷。簡森把莊妙辭輕輕拉出門外，低聲道：“莊老闆，你要他門別肉痛十個大洋了，否則你們以後有什麼事要求易科長，他就不會再理了！”

“能不能跟易科長商量，要少點？”莊妙辭低聲問。

“不能說，說也沒用。易科長最憎人跟他討價還價。”

莊妙辭想想，十個大洋是叫人肉痛，不過挨年近晚，自己的鳳祥茶樓確實遠不止賺十個大洋；苦著臉，走回老闆群叫，把簡森的話低聲跟他們說了一遍。大家又低聲商量了一會，決定還是交吧。有些人身上沒帶夠十個大洋，也有多帶的，便大家湊到一起，湊足一百六十個大洋，莊妙辭雙手捧著，躬身放在易合順的大辦公桌上：“多謝易科長開恩，那就請科長儘快派人去幫我們趕走那些乞兒吧！”

易合順把銀元仔細數了一遍，哈哈笑道：“好說，好說！”轉頭對蘆永道：“老蘆，吩咐三十二名兄弟，跟老闆們去趕乞兒！”

第二十五章　投靠廣龍堂

各店鋪老闆本來以為花了十個大洋，請來兩名警察，自然就可以嚇走那些乞兒，使生意好起來。哪知乞丐們見到門前坐著兩名端槍的警察，果然是不敢來滋擾了，而顧客同樣也不願進店來。正如有個典故所說的，店家的酒雖香，卻無人買，只因他豢養的一隻大狼狗守在門口。生意一落千丈足已叫老闆們心痛，而令他們加倍氣悶心傷的是，這些負保護之責的警察在來之前就受了自己的上司蘆永的唆擺，一個個顯得凶神惡煞，盡耍威風，吃了店家的不算，而且還公然勒索，要這要那。對乞兒，老闆們可以高聲怒喝；對這些披著“馬溜衣”的警察，自己白虧了還要賠笑臉。如此過了三四天，這些老闆們實在忍無可忍，這天晚上打烊後，大家相約聚在鳳祥茶樓莊妙辭的會客室，商討對策。

見了面彼些寒喧幾句，陸羽茶莊的老闆陸甘燦就忍不住了，哭喪著臉道：“那些警察簡直比乞兒還可惡！他們坐在門口嚇得客人都不敢進門，這幾天我連半斤茶葉的生意都沒有做成，他兩人卻一人要了我一斤茶葉！……”“唉！”陸甘燦的話還未說完，楊展就長嘆一聲，“他一人要你陸老闆一斤茶葉，小店的那兩個，一人要了我三斤蛋糕、兩斤合桃蘇！而且還嫌每天的飯菜不合口味，要另外加料！”

“我比你們還倒黴！”如歸旅舍老闆卓研一拍那張酸枝茶几，“他們守在門口已經嚇得很多人客不敢進門了，對進來投宿的人客他們還要另外加收保護費，搞到很多人客掉頭就走。現在旅舍幾十個床位，就只有五個有人客住！”

“大可惡了！大可惡了！”莊妙辭又搓手又拍臺，半禿的光頭在電燈的映照下似乎被氣得有點亮麗起來，“真是趕走了豺狼卻迎進了虎豹！在弊茶樓的那兩個，不貴的不吃，吃了還要拿！這樣下去，我們都要關門了！”

“在我店裡的那兩個更可惡！”妙姿服裝店女老闆慕娛叫起來，“他們涎著臉想跟進店來的女人打情罵俏，嚇得人客……”“唉！說這些來還有什麼用？”文理文具店老闆臧大可先嘆了一口氣，打斷慕娛的話，“我們還是想想怎樣對付的辦法吧！”

眾人你一言我一語商量了足足一個時辰，最後決定第二天一起去公安局找易合順——既然我們已付了保護費，易合順就應該管束自己的手下，不能讓他們這樣損害被保護人的利益。

第二天天氣奇寒，上午八點半，這些老闆們就已聚在省城公安局保安科辦公室的門前，搓手跺腳，恭候易合順。一直等到十點多，易合順和蘆永才在惠如樓飲完茶，嘴裡叼著牙籤，慢慢踱著方步回來。

易合順悠悠閒閒地坐在大轉椅上，邊喝茶邊抽菸，漫不經心地聽著這群老闆們七嘴八舌的痛苦申訴。最後莊妙辭對著他深深一揖：“請科長大人無論如何訓斥一下手下，否則我們真要比乞兒來滋擾時還要慘。”

“好吧，好吧。”易合順把手擺了擺，“你們回去吧，我自會跟他們說。”

“多謝科長！多謝科長！”眾人見再訴苦下去也沒有多大作用，便一邊打躬作揖，一邊戰戰兢兢地