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街窄巷裡急急如喪家之犬，朝南邊直奔。心中在不斷盤算：小屋回不得，關帝廟也不能回，梅猛很可能也派了人在那裡等著……怎麼辦？難道元宵佳節，天寒地冬要露宿街頭！？

陳應發現自己幾乎無處可去，無路可走，心中真是又驚惶又沮喪，一抬頭，發現自己已來到了惠愛路，猛然想起，前面不遠處就是長仁裡，靈感一閃，對，何不向金堂主求救！

金城聽完陳應的敘述，默默地抽菸，一言不發。陳應以為金城“見死不救”，自己又走投無路，嚇得撲嗵一聲便跪在金城的面前：“金堂主，懇求你救救小人，懇求你救救小人！小人若被梅大頭捉住，不被打死也會被打到殘廢！餓不死也會病死！懇救金堂主大發慈悲，救救小人！救救小人！”

邊說邊不住地磕頭。

金城看他已磕了三五個頭，才淡淡地問：“這個梅大頭住在哪裡？”

“盤福裡，那裡有間古老大屋，門前有棵大榕樹，他就住那兒。”

“他手下有多少人？”

“聽說他家中有三個傭人、一個帳房、四個保鑲。”

“像你這樣的小頭目有多少個？”

“有十多二十個。”

“每個手下有多少人？”

“有大約二十人。有的多些，有的少些。”

金城又慢慢抽菸喝茶。

“梅大頭不敢得罪金堂主你的！”陳應又磕起頭來，“請金堂主跟他說說，救小人一命！”

“如果我讓你當城北丐幫的首領，你會怎樣？”金城突然冷冷地丟擲一句。

“什麼？！”陳應整個人怔住，吃驚得以為自己聽錯了——不但可以死裡逃生，而且還可以統領城北丐幫，天下哪有這樣的好事？

“我說，如果我讓你當城北丐幫的首領，你會怎樣？”金城字清句楚地道，神情很篤定。

陳應這次確信自己沒有聽錯了，神情也變得莊重起來，先又磕了一個頭，才道：“如果金堂主能讓小人當上城北丐幫的首領，小人一定終生銘記金堂主的大恩大德，誓死效忠金堂主！”說完，再磕了一個頭。

“你會寫字嗎？”

“會。我讀過幾年私塾，看得懂《三國演義》。”

“好！”金城一伸手，“你起來，寫張誓詞。”

“是。”陳應爬起身，坐到書桌前，想了一會，提筆寫道：民國十二年正月十五元宵，陳應受省城廣龍堂金城堂主之命，統領廣州城北丐幫。陳應立誓，從此後效忠於金堂主，效命於廣龍堂，一切唯金堂主之命是從，絕無二心。如有悔叛，天轟雷劈，不得好死！

此誓。

立誓人陳應

即日夜於廣龍堂

寫完，按上右手指印，然後雙膝下跪，雙手高舉過頭，上呈給金城。

金城接過，道：“好！從此後你就是廣龍堂的人。現在你先在堂中隱匿，不得外出，無需多久，自然天陰轉晴！”

梅猛自從自立山頭後，至今已經差不多十年。手下統轄的乞丐，最多時有六百多人，今天也有四百多人，在省城的丐幫中，勢力大概居中，每月所得的“貢奉”，有三四百個大洋，這在當時，是一筆很可觀的款項了。梅猛把他的這個“事業”看得重於生命，手下誰敢違抗，他定必嚴加懲罰，以做效尤。前幾個月李黑仔未能“納貢”，他就把人打個半死，目的便是為了殺雞警猴，威嚇手下的乞兒。這次陳應居然敢揹著他鼓動別人投靠廣龍堂，而且多了收入後，在新年裡竟也沒有孝敬他，這令他實在惱火。他要再次來個殺一警百，於是命令手下所有乞丐，一見到陳應就要立即向他報告，誰報告誰就可得五個大洋的賞銀。他知道，五個大洋對任何一個乞兒都有極大的誘惑力，但至今已近半個月過去，誰也沒有在省城中見過陳應；派去廣龍堂四周“巡查”的兩個保鏢也沒有見到。梅猛斷定陳應這小子一定是“畏罪潛逃”，早已離開了省城，於是便撤回那兩個保鏢，這件事在心中也漸漸淡了。

這樣又過了幾天，這天下午，梅猛午睡醒來，家中老傭人黃伯躬著腰，雙手向他呈上一個請帖，道：“茶巷口的大來酒家梅老闆娶媳婦，就在自己的酒樓設席，請老爺今晚前去赴宴。來人請老爺一定要賞臉。”

有所謂同姓三分親。在省城中姓梅的人家多來自台山，能在省城打下一片天地，都是頗有點本事的。同宗加同鄉，彼此就會覺得格外可親。梅猛有時也去這間大來酒樓飲茶，跟梅老闆有一面之交，彼此閒聊過幾回。現在梅老闆這樣給自己這個花子頭的面子