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但省城的馬路上已是甚少行人，越向北走，行人越少。金城他們來到關帝廟時——那裡已是城北郊，昏黃的路燈下，街上更是連鬼影也不見一個了。

三人來到關帝廟門前，金城先環視一下四周，然後“啪啪啪！”敲響了廟門。

過了一會，廟門慢慢開啟，露出一個瘦骨磷峋的老頭的臉來，一看來了三個穿工裝的青年人，並不是乞丐，便問：“找誰？”

金城一手推開門，邊跨步進去，邊沉聲道：“找陳應。”——他擔心老頭見不是同類，又把門關上——向裡一看，只見整個廟內只有一盞小油燈，正面一個大關帝神像，右手提青龍偃月刀，左手持長鬚，儘管已是一頭一臉一身的灰塵，卻仍是威風凜凜，怒視著他眼下幾十名或躺或蹲，披著爛棉襖爛被子，捲縮成一團的乞丐。門開風進，小油燈的火苗被吹動起來，昏暗的燈光一晃一晃的，映照得整個廟堂有如鬼域。

老頭有點耳背，沒聽清金城講什麼，又大聲問：“找誰？”

“陳應！”

金城話音剛落，牆角那邊一個人站起來：“誰找我？”

金城站定，招了招手。陳應披著件爛棉襖，微跛著腳走過來，走得近了，不覺大叫一聲：“金董事長！是你！”

陳應的這一聲大叫，幾乎把廟裡的所有乞丐全部驚醒，一個個站起身，圍攏過來——董事長，這可是個大財神哪！

金城沒哼聲，順手把陳應拉出了廟門，低聲問：“裡面的人是不是跟你一路的？”

“是。”陳應被寒風一吹，打了個寒噤，哆嗦著嘴唇道。

“你是小頭目，裡面有沒有大頭目？”

“沒有。再大的頭目哪用睡在這關帝廟！唉，董事長，你一定是未聽到過我們的‘行話’——脫鞋掙來穿屐食，穿屐掙來穿鞋食，穿鞋掙來穿靴食。意思就是，光腳的要孝敬經常穿大板展的大骨（乞頭），大骨要孝敬穿鞋蹬襪的關帝廳裡的大頭目，大頭目要孝敬所轄警署的官員。我這個做小頭目的，只能睡關帝廟！”陳應一邊打著寒戰，一邊憤憤不平。

金城讓他說完，心中嘆一聲：“我金城做乞丐時，你陳應還未做乞丐！”嘴上卻道：“裡面還有沒有像你一樣的小頭目？”

“有，還有三個。一個叫安狗仔，一個叫危五，一個叫谷豐年。”

金城思索了一下，道：“你進去把他們叫出來。”

陳應返回廟裡，一會便帶了三個四十來歲的中年人出來，他們都是蓬頭垢面，腰弓背駝，上身裹著爛棉襖，下身一條藍黑褲子，腳上一對露出一兩個腳指頭的破布鞋。對著金城不斷的點頭哈腰，在昏黃的路燈映照下，七分像人，三分像鬼。

金城把四人拉到背風的牆角蹲下來，道：“現在有一單生意給你們做，事成後，一人三個大洋。”

對乞丐來說，三個大洋便是一筆可觀的款項，四人一聽，立即瞪大眼睛：“做什麼生意？”

“做你們的本行，向店鋪行乞。”金城輕輕一笑。

“就這樣？這事我們經常做。”

“當然跟你們平時做的又有點不同。”金城從懷中掏出一份店鋪的名單，把自己的計劃詳細說了一遍，問：“做不做得到？”

“做得到！”四人幾乎是異口同聲。

“那好，”金城掏出四個大洋，一人一個，“這是預支，事成後再每人給兩個。”

四名乞丐頭雙手接過，口中不住地叫“多謝”。

金城拍拍陳應的肩頭，對三人道：“你們如果遇到什麼事，告訴陳應，他自會來找我。現在我們回廟去。”

四人簇擁著金城回到廟裡，陳應大叫一聲：“各位兄弟，都過來！金董事長有話跟大家說！”

群乞立刻圍攏過來，金城往高處一站：“各位兄弟，有件事要你們做，”一指陳應、安狗仔等四人，“你們聽他四人吩咐，事成後一人給一個大洋！”

群乞大叫：“好啊！發達啦！”

第二十四章　亂世浮世劫

當年省城的德宣路有一家瑞元餅店，鋪面中等，以精製合桃蘇和蛋糕聞名。店主姓楊，單名展，五十來歲；膝下有二子，大子楊浩，三十來歲；二子楊江，也已年近三十，都已成家立室，娶妻生子。

楊家經營這瑞元餅店多年，生意還算過得去。這一天正在營業，店裡有五六個顧客在選購糕點，突然門外走進來四個乞丐，一個個左手拿著打狗棍，右手拿著爛缽頭，衣衫襤褸，灰塵撲臉，手上腳上臉上都生著已潰爛的“膿瘡”（乞丐裝