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了一下：“坐困愁城。”

羅基經過與金城三個月的接觸，覺得這小青年雖自小被父母遺棄（這是金城跟他說的），流落江湖，但人品還算不錯，沒有什麼流氓習氣，且又有文化，讀過詩書，有一次在廟裡見他為人寫大字，其書法深得顏筋柳骨之妙。而自己兩夫婦已年紀漸大，體弱多病，膝下只有一女，店鋪找個青年人來幫忙打理，做做粗重功夫也好，便拍拍金城的肩頭，道：“阿城，何不找份工做？總比在這裡擺棋檔強。”

“去找過，沒有人請。”

羅基有意沉默了一下，道：“如果你不嫌我永記竹木鋪小，那就到小店來吧。你又是孤身一人，一日三餐就在我鋪裡吃好了。第一年，一個月薪水一百個銅元，以後再加。怎麼樣？”

金城當時確是坐困愁城，來找他下棋的人越來越少，交了房租後幾乎是有上頓沒下頓，入不敷出。一聽羅基請他，忙不迭起身拱手，深作一揖：“多謝羅伯關照！金城感激不盡！”

當下這棋檔也不擺了，立即收起棋子，便隨羅基去上工。

金城就這樣成了永記竹木鋪的夥記。當時他虛齡二十，正是有力有氣的年紀。做工勤勉，一大早就來到店鋪，包做了店裡所有的粗重活。羅基在茶樓嘆早茶的時候，他已開鋪做生意，招呼顧客熱情有禮，永記的生意竟就旺了不少。晚上店鋪打烊後，金城又與羅基殺上一兩盤棋，再回小南門。

一個月下來，羅基夫婦對他大感滿意，見他又為人老實（有兩次羅妻故意把一個銀元及幾個銅元、制錢“遺忘”在客廳的地下牆腳，看金城的反應，金城把錢撿起後即出鋪面交還與她，半分不少），以後更漸漸把店鋪裡的事交由他打理，自己落得清閒自在。

不覺又是幾個月過去。

金城在永記做得越來越開心，現在基本上是衣食無憂了，而且一個月還能存下幾十個銅元。名義上，他與羅家雖為主僕，但羅家人實際上已漸漸不把他看成單純的夥計。大家同桌吃飯。羅基把不合身的舊衣服便送了他。在中秋節前，羅氏母女還特地為他縫製了一套新衣，這樣的人間溫暖，金城已有十年沒有感受過了。而更叫他激動不己，時時心如鹿撞的，是羅基夫婦的獨生女羅筱韋對他起了“好感”，兩人日日見面，有說有笑，彼此都已覺得沒見對方心中就若有所失。

羅筱韋虛齡十八，正是少女情竇初開的如花歲月，生得眉清目秀，小巧玲瓏，笑起來那個櫻桃小嘴一張，露出整齊潔白的貝齒，顯得特別的甜，尤其是對著金城笑的時候。羅基夫婦有時看到他二人眉來眼去，也沒幹涉；好幾次，羅基還故意讓他倆一起出去置辦貨物——進入民國，民智漸開，不少婦女開始走向社會，少女也不必獨守閨房，怕見生人了——把兩個小青年高興得背地裡眯著眼睛笑。辦貨時難免有時你碰碰我的手我碰碰你的手，然後便是更加明目張膽地你望我我看你，笑得就愈加開心了。

如果隨後沒有發生一場突然的變故，金城很可能會在一兩年後成為羅家的入贅女婿；在兩位老人入士為安後，最終成為永記竹木鋪的主人，作為一個小商人而庸庸碌碌地度過此生——這樣我這部小說也就沒什麼好寫了。但天有不測風雲，金城當時想做個小商人的夢想被一下子擊碎；這段初戀之情，只是給他留下了一段長久的綿綿思念。

這一天是11月9日，金城在永記剛好打了五個月工。

當晚，羅氏一家要過河南洪德大街參加一位親戚的婚宴，永記竹木鋪在下午便關了門。金城回到自己的小屋，躺在床上看了幾篇《古文觀止》，讀了幾首當年車永宏教過他的唐詩宋詞，不知不覺便慢慢閉上雙眼，開始想入非非，做他那將來娶佳人，然後做小老闆的美夢。正在朦朦朧朧間，突然聽到住在樓上的八姑急促的上樓梯聲，同時聽到她破鑼似的大叫：“火燭啦！源昌正街火燭啦，連郵區域性燒著啦！”（廣州人把“失火”叫做“火燭”。）立即又聽到八叔也叫起來：“大聲婆！你叫什麼！郵局離這裡十萬八千里，燒了都督衙門都未燒到這裡來，你慌什麼！”

八姑一有什麼雞毛蒜皮的小事都會大喊大叫，綽號“大聲婆”，這在街坊裡是有名的。她丈夫叫起來跟她同樣大聲，綽號便是“大聲公”，兩夫婦是小南門一帶的一對活寶。金城聽如不聞，繼續做他的美夢，正想到將來應該如何擴張永記竹木鋪時，猛然只覺心頭一顫：源昌正街？郵局？永記不就在源昌正街的郵局對面嗎！這一驚非同小可，金城整個人彈起，飛撲過去一把拉開門，直衝而出，朝靖海門方向狂奔而去。這時，天已經黑了。

跑了