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“那不是簡單的事兒，一個帶腿兒的孩子跟著，橫豎得分神。”

“那你叫我咋辦？”劉淑芳問。

“得扣你點兒工分，也讓大夥兒服個氣。”翁息元說。

眾人嘰喳成一片，“劉淑芳本來就夠不容易的了，還扣工分，是不是有點不仁義？”

“你們都是黃鼠狼哭死雞——假慈悲，等劉淑芳把工分掙到手了，你們該有意見了，不如一開始就把你們的嘴堵上，讓她幹得也踏實。”翁息元說，“淑芳，這麼著吧，一個婦女勞力一天掙七分五，那個五厘就給你免了，你有意見不？”

劉淑芳看了一眼翁上元，翁上元低著頭不說話，也沒有什麼表情，劉淑芳便說：“能有啥意見，圖隊裡和大夥給個照應。”

春天翻地，風冷沙土多，劉淑芳就用秫秸在地頭上給翁大元搭了一個臨時窩棚，讓他“窩”在裡邊。一個天性好動的孩子怎能“窩”得下呢？就從窩棚裡跑出來。一跑出來，便聽到母親一聲呵斥：“快鑽回去，不然就打折你的腿。”兒童的心激靈一下，嚇得又鑽回去。但還是“窩”不住，就又跑出來，任憑大人怎麼呵斥，也不想鑽回去。母親生氣地跑過來，狠狠地在屁股上摑了幾巴掌，又把兒童摜進窩棚裡去。兒童哇哇地哭著，惹得幹活兒的人們心裡煩。

劉淑芳的心裡更不是滋味，不僅煩，還心疼，翻地的鎬子就有些不聽使喚，一鎬招下去，竟招在腳尖上；疼啊！她一聲不吭，讓疼痛無聲地鑽進心裡去。

那邊的兒童已不再哭泣，久久不見了動靜。劉淑芳醒悟到什麼，飛快地奔過去。兒童合上雙眼，像睡著了。

“不許睡覺！”一聲低呵，兒童又激凌一下坐起來。

山裡人的生活經驗，兒童哭困了，睡在涼地上，中了邪風，非聾即啞。劉淑芳怎能讓寶貝兒子哭著睡覺去呢？

“不許睡啊，大元，”劉淑芳哄勸著，“你要是聽話，晚上娘給你做熱饅頭吃。”

“沒有熱饅頭。”兒童嘟囔著。

“有。”

“沒有。”

熱饅頭的許諾，從來沒有兌現過，所以，在兒童那裡已失去了效力。

為了不讓孩子睡去，劉淑芳翻過一截地後便叫一聲孩子，孩子應承了，她才放心地翻下一截地。後來，孩子竟不應承了，劉淑芳的心就撲通撲通跳起來，飛快地奔到窩棚跟前去。伸進頭一看，兒童依然坐著，兩隻小眼兒烏溜溜地瞪著她——

“壞小子，你可嚇死娘了！”

兒童咯咯笑起來，他從自己的惡作劇中發現了樂趣。

……

夏天好過。夏天山風清涼，不耽心中暑；鳥雀呢喃得勤快，蟲草也生得紛繁，在兒童面前是滿目的新奇，兒童的笑聲要多過他的哭聲。秋天也歡快。山裡秋天的果子品類繁多，青、紅、橙、紫，酸、甜、爽、脆，應有盡有。兒童身邊放滿了大人們給他採來的果實。他吃不動了，就用果實玩他自己的遊戲。比如他用酸棗打螳螂——

螳嘟離他有兩尺遠，趴在一片肥闊的谷葉上，他用第一顆酸棗投過去，落在谷葉前的隙地上，就用第二顆。第二顆越過谷葉落在後邊的隙地上，就用第三顆。第三顆打在了螳螂趴伏的谷葉梢上，螳螂倏地跳走了。他覺得不好玩，他要把酸棗投到螳螂的身上，便重新找到螳螂的身影，一顆接一顆地投彈。酸棗終於擊中螳螂，螳螂翻身落在地上。待螳螂欲重振羽翼的當口，兒童輕輕地貓上來，把螳螂抓在手上了。他捏著螳螂的兩條長腿，歡快地笑著，逗惹它。螳螂的兩隻鉗子，一開一合，開開合合，捕捉兒童的手指，兒童機靈地躲閃著，看它徒勞的努力。兒童笑啊笑，他已經感覺到了人的機智。

突然螳螂的鉗子鉗住了兒童的手指，兒童本能地鬆開手，但螳螂並不藉機逃跑，依然緊緊地鉗著。兒童甩起手臂，試圖把螳螂甩掉；可越甩螳螂夾得越緊，疼痛已讓兒童不能承受了——

“娘，娘，螳螂夾你的兒子了。”兒童喊。

大人沒有聽到，兒童急得哭起來。

“娘，娘，螳螂夾你的兒子了，再不來，你就沒兒子了。”

大人終於聽到了，幫他把螳螂捏死了。兒童的小小手指上，深深的咬痕中，滴出殷紅的血。劉淑芳心疼不已，用嘴吮著兒子手指上的血——

“我的兒呀，孃的小可憐啊！”

兒童竟偷偷笑起來。

待大人走後，兒童看著地上螳螂碎裂的肢體，“幹嘛咬我呢，不咬我，你會死麼？”兒童感到很婉惜。