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法，半真半假地說：“娘別怕，清者自清、濁者自濁，幾句謠言怕什麼？經過上一次的事情，我相信大多數人心裡是清楚的。隨他去吧，咱們等年後再說，女兒心中自有主張。”她的鎮定讓爹孃多少心安了些。

接下來幾天都風平浪靜什麼事也沒有，周家人這才鬆了一口氣。可是十幾日後，不知從哪傳出了更為惡毒的謠言，說是長生在宮裡耐不住寂寞，和小太監不清不白做什麼對食，讓皇上發現了，把小太監活活打死，念在長生是女子，責其回鄉，永不許入京。

這個謠言實在太具刺激性，很快在十里八鄉飛快地流傳開來，勢比燎原之火，等到周家人知道，外面已經傳得不成樣子。

周王氏當時就背過氣去，長生恨得咬牙切齒，她雖不怕謠言，卻受不了別人這樣噁心她，可目前又能想出什麼辦法對付這個地頭蛇？就是自己想法報了仇一走了之，周家人怎麼辦？

一籌莫展之際，姑姑周厚貞慌里慌張地來了，進門就說巧生的姑爺葛有德在販雞的路上被人給暴打了一頓，手下得很重，葛有德沒有半年時間將養不好。

長生聽了只覺得心裡無比舒坦，這個無恥之人，終於得到了報應。周王氏夫婦聽了一會兒哀聲嘆氣說巧生命苦，一會兒又恨她幫著葛有德想害長生，到後來，周王氏到底數落了周厚貞幾句，不許她再過問巧生家的事情。

長生明白她內心是很擔憂的，不過上次被他們氣極了，又怕自己心裡不痛快，才做出這般絕情樣。她也很想知道是誰打了葛有德，替自己出了一口惡氣，就趁娘領著兩個兒媳去做飯，悄悄拉了姑母問話。

原來葛有德被打之後，巧生嚇壞了，又不敢回孃家，就悄悄去了姑母家哭訴，周厚貞憐她被孃家除名，又不敢明著去，就趁夜去了趟，卻見葛有德真的被打慘了。臉腫成了豬頭，一隻耳朵被削掉了，一條腿自膝蓋以下斷了，可以想象，在這缺醫少藥的年代，他要受多少苦傷口才能長好，真是活該！

周厚貞不解地說：“聽說打他之人言語中似有為你出頭之意，說什麼讓他以後老實點，不要老惦記不屬於自己的東西，還說以後再毀人名聲就再打斷他另一條腿，再削掉一隻耳朵，所以他才疑上了你！”

長生愣住了，似有為自己出頭之意？可這件事真不是自己做的呀？除了家人，她在這裡誰也不認識，哪裡會有人為她出頭？

輕嗤一聲說：“說實話，要不是看在幾個外甥女的份上，我倒是想教訓他，可哪有這個本事？爹和大哥又是老實的莊戶人。他大概老惦記不屬於自己的東西，又老在背後亂嚼舌頭，所以得罪了不少人吧，明明自己心裡有鬼卻懷疑是我。說來我還要謝謝打他之人，總算替我出了一口惡氣！”

周厚貞想想也是，哥哥和侄子都是老實的莊戶人家，長生一個姑娘家，哪有這個能力？再說葛有德到底是巧生的姑爺，他們一家不會這麼絕情的。

又過了幾日，那個曾經想娶長生又覺得委屈自己的窮酸秀才薛博文也出事了，他收了學生的束脩之後，就去鎮上一家小飯館要了幾個菜改善生活，誰知吃完飯卻找不到荷包了，偏偏還口出狂言說是夥計偷了，被老闆一頓飽打攆出去，回村之後學生家長嫌他丟人，都改送子弟去另一家學館，薛博文丟人現眼又失去唯一的生活來源，只好捲起包袱去外地謀生了。

長生聽說後暗暗稱快又稱奇，那個讓人噁心的窮酸秀才終於遭報應了，為什麼得罪她的人都要這麼倒黴？可董老財不是好好的嗎？也許只是巧合罷了。

誰想年關將至，董老財開在縣城正街的瑞福祥綢緞莊忽然夜半失火了，剛好他想趁著過年大賺一筆，花大筆銀子進了一批貴重綢緞衣料，全都燒得一乾二淨，鋪面也燒完了，連累左鄰右舍的脂粉鋪和首飾鋪子也被燒得七七八八，還好沒出人命。雖然不至於讓他傾家蕩產，但綢緞莊的損失加上賠付別家的銀兩，家財一下子去了大半，聽說董財主已經大病不起了。

這一次不僅長生一家疑惑不解，村裡也有了閒言碎語，說是長生命硬，在宮裡又多少沾了龍氣，得罪她的人都會遭到報應。

周王氏疑惑不解地說：“如果不是你一個姑娘家哪來這個能力和膽量，娘還真懷疑是你找人替你出氣。也許是娘這些年平安天天燒香拜佛，感動得神佛顯靈了，讓不懷好意之人得到報應，要不然也太巧了吧？”

長生哭笑不得，說是巧合也太巧了，不過唯一的解釋只能是巧合。剛好他們三個都得罪了自己，也剛好他們三個又都接二連三遇上了倒黴事，只能這麼解釋了。

第一卷