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單不說，姝兒因為幼年失母才會受到驚嚇，還被惡奴欺凌！”

提起往事，明淨有些羞愧：“說起來也是我不好，對大嫂和姝兒照顧不周所至。”

明澈搖搖頭：“你也有你的難處，你也是受制於人呀，總不能眼看著自己的親孃被她欺凌。你放心，大哥以後若是有法子，定要逼得她交出姨娘的賣身契。她這次許你來，是不是又讓你勸我？”

明淨點點頭：“要不是我還有這點用處，她怎肯善待我們母子？她派我來一是以為白梅真的有孕，為了拉攏你派我送來些補品，二是讓我勸說你回頭是岸，不要為了遵從爹爹的遺言一意孤行，免得到最後給謝家帶來滅頂之災。

她的原話是，回頭是錦繡前程，固執下去將會死無葬身之地，且不說嫡母兄弟的死活。就連姝兒都會受牽連發落教坊毀了一生！”

明澈聽到最後一句，騰地一下站了起來，想起女兒精緻蒼白的小臉和怯懦懼生的樣子，想起和亡妻以前的種種恩愛，臉上痛苦地抽了抽，跌坐椅子上抱頭不語，半晌聲音空洞地問：“明淨，你是怎麼想的？”

明淨想起長生清明的眼神和嘴角的淺笑，堅定地看著他：“他們控制不了你，就想為我聘下一個他們中意的妻室，想把我牢牢地拴在他們身邊。大哥放心，我只聽從你的安排，絕不會受他們控制，爹爹不是許下我婚事由自己作主嗎，正好藉著這句話拖一上拖！”

明澈神情嚴肅地點點頭，鄭色道：“那件事不會相持很久，估計年內就會見爭曉，你的婚事一定要先拖著，等那件事定下來再做打算，別無辜受到牽連。”

明淨沉默了一會抬起頭看著明澈：“我根本沒想這麼多，只是不想與不喜歡的人過一輩子，也不希望這世上再多一對怨偶。有你這句話正好，下次母親再逼我訂親。我就知道怎麼說了。”想起長生，心裡猛地痛了一下，無論他娶誰，她都不會在意吧，因為那是與她無關的事。

他終於還是忍不住說出內心的疑慮：“大哥，你跟我說實話，你覺得誰的勝算更大？他若敗了你該怎麼辦？我覺得無論是哪個勝算，這天下總是姓李，與咱沒有多大關係。我沒那麼大的能力和抱負，我只想保護自己的親人，只希望謝家不要受到什麼毀滅性的打擊。”

明澈嘆了一口氣。低聲說：“誰勝算大還用問嗎？太子是真正的嫡長子，皇上親封的儲君，朝中絕大部分勢力都倒向他。秦王的雖然英勇無畏功績顯赫，但總是次子，身邊大都是草莽和武將，在朝中並無多大勢力，如今天下太平，這些人就更沒什麼用處，他之所以如此看重我，不過是為了留後路而已。”

明淨睜大了眼睛：“難道他想萬一事敗退守晉陽擁兵自重甚至二分天下？”

“要不是如此，何至於為一個小小的郡伯之位相持不下？武功郡雖小，卻是蜀地和鳳翔入京必經之地，若有戰事極為重要，而且還是秦王的出生地，保住那裡也關係到他的面子。”明澈想起父親臨終前的遺言，沉默了。

明淨誠懇地說：“雖然我一心盼著姨娘能夠脫了奴籍做個貴妾，那麼大年齡不再對著別人自稱老奴老奴的，將來能入祖墳而不是亂墳堆，也盼著自己能夠功成名有能力保護親人，但我絕不會為了一己之私逼著大哥昧著良心做出選擇。

不過我想，爹爹臨終前能留下那句話，其中必有深意，我相信爹爹，所以大哥不必多慮，照他交待的去做就行。不過你放心，現在有周姑娘在姝兒身邊，又有姨娘暫管錦姝院，我以後定會時時留意，絕不會再讓別人傷害姝兒分毫。”

“你也放心，這件事我會認真考慮的，他倆已勢同水火，兩邊都逼我逼得這麼急，我想不會拖太久，很快就會見分曉。總之這個關頭，你記住暫時不要訂親不要入仕，輕易不要結交別人，等大局已定再說。不會誤了你的。”

明澈仔細囑咐了明淨一番，不想再繼續討論這個沉重的話題，明淨一一應了，心情卻莫名地沉重起來。

明澈想起與長生匆匆數面之緣和她為錦姝所做的一切，敬意和感激油然而生，他從袖袋裡掏出幾張百兩銀票遞給明淨：“雖說錢財是身外之物，卻也能聊表心意，替我送一張給周姑娘以示謝意，其餘的你收著自己用吧。”

明淨點點頭，想起被打得奄奄一息的白梅，提醒他說：“白梅的事一定要安排好，不要露出什麼破綻，先瞞過將軍府的人再說。既然他們爭你爭得這麼厲害，將軍府裡肯定有耳目，說不定還有二哥的勢力，你要小心從事，不要象我一時粗心大意讓陸奶孃死了，白白放過了幕後之人。”