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很快，兩個身強力壯的家奴扛著板子來了，老夫人想起自己在明澈對自己的不恭，看著跪在地上卻挺直身子的明淨，咬牙切齒地說：“給我狠狠打八十大板！你別怪我狠，活生生一條人命就這麼沒了，多造孽啊，你不過受些皮肉之苦，就當是贖清自己的罪過！”

管家心裡暗暗著急卻不敢流露，悄悄環顧四周，仍不見太姨娘和明澈的影子，怕老夫人懷疑不敢再拖延，只得親自帶人上前一左一右挾住明淨，把他按在老夫人面前的空地上，準備行刑。

這時太姨娘跌跌撞撞跑過來了，她邊跑邊哭喊：“老夫人不可，三爺小時候被冷水浸過留下寒症身子弱，他會扛不住的！”

說著撲通一聲跪在老夫人面前一把鼻涕一把淚地苦苦哀求：“我知道他這一次錯的太厲害，好端端一個黃花姑娘說沒就沒了，實在是造孽，別說老夫人，我也恨他不爭氣！不過他年少無知，求老夫人看在他一向還算孝順的份上，饒過他這一次吧！老夫人從小到大都極疼他，這一次可不能在氣頭上就不疼他了！”

老夫人狠狠地瞪了她一眼斥到：“通房丫頭是雖是個奴才，但也是爹生娘養的，活生生的一條人命說沒就沒了，我們謝家一向以仁慈傳家，這畜牲害了她的命，雖然不至於主子給奴才抵命，但挨一頓板子總是應該的吧？總不能害死了人還要逍遙自在？”

太姨娘嚇得一哆索，眼看明淨就要被按在地上打板子，她再次抬起頭不甘心地苦苦哀求：“明淨罪孽再重，人既已死，就是打死明淨也沒用，求老夫人以其他方式懲罰他！我為了贖他的罪願意從此日日誠心吃齋唸佛！實在不行，老奴願替他受家法！”

老夫人卻輕蔑地瞪了她一眼，冷笑一聲說：“你雖是個奴才，卻也是他的生母，若替他受家法，不是逼他不孝嗎？若背上不孝之名，且看他以後如何立世？”說完示意兩個健壯的婆子把她拉開，對管家下令：“動用家法！”

眼看板子要打下去，剛剛趕來的豆黃喊到：“老夫人且慢！奴才有話要說！奴才懷疑椒香並非懸樑自盡，而是被人害死！”

老夫人一愣，逼視著她問：“此話何講？若有半點妄言，連你一併打死！”

豆黃看著她眼裡的狠意，心裡一驚，點點頭恭恭敬敬地跪下去說：“奴才覺得椒香不是悲觀厭世之人，她不可能懸樑自盡！不瞞老夫人，她昨天還和奴才吵了一架，說讓奴才別得意太早，是三爺不知道她的好才會暫時迷戀奴才，還說等三爺時間長了厭了我，就會看到她的美貌和溫柔，就會把奴才拋到腦後喜歡上她，還說要奴才走著瞧，她一定會讓我失寵的，所以奴才覺得她不象是會自盡，說不定還是被人害死的，還請老夫人明鑑！”

老夫人眯起眼睛打量她片刻，冷冷地說：“小丫頭，說話要負責任！且不可信口雌黃！謝家是禮儀之家，大白天的又人來人往，怎麼會是有人害死她？我知道你家主子因為寵你冷落椒香才逼得她自盡，說起來椒香之死你也逃脫不了責任！你雖護主心切，但也不能胡說八道！”

豆黃愣了愣，堅定地說：“奴才不敢妄言，椒香確實不象是自盡，她前天和奴才吵架時真是自信滿滿的，一付志在必奪的樣子，又怎會突然自盡？”

被家奴牢牢抓住的明淨總算聽清了她的話，不由得長長地鬆了一口氣，挨不捱打並不重要，如果椒香不是懸樑自盡，他的負罪感就能輕一些了，雖然罪不在她，但一個妙齡女子因他而死，不可能不內疚的。

老夫人卻瞬間變臉怒喝到：“來人，把這個胡說八道的丫頭拉下去關起來，沒有我的命令不許放她出來！管家，快用家法！”

太姨娘一下子癱倒在地，管家一看救助無望，不敢再違背老夫人的命令，只得令人把明淨按住別讓他動，開始打。

正在此時，明澈趕了過來，他大步走過去，一下子就把兩個拿著板子的家奴推倒在地上，然後對老夫人行禮說：“母親！既然有人說那丫頭之死另有原因，就應該查個清楚方可服人，強行壓制只能引起對謝家和母親不利的閒言碎語，若流言紛紛不是把謝家的聲名全毀了？所以兒子肯請母親先別急著對明淨用刑，先把此事查個水落石出再說，免得讓惡人漏網，若她真是被逼自盡，到那時再對明淨動用家法也不遲。”

老夫人雖氣他當眾反駁自己，執疑自己的處事能力，可是一番話有理有據，她卻無法選擇，更不能當著一眾奴才的面強行壓制，想著明澈對自己的暗中抵制，只得嚥下一口惡氣說：“就依你，先查清再說。不過三房能出這樣的事，與沒有當家主母關係很大，無論這件事