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長生放下最後一個餃子，擦淨手，正準備起身，卻無意中看到明淨站在門口，一路風塵尚未撣去，滿臉都是感動：“我已經好長時間沒見過姝兒這麼開心了！”後面跟著墨兒，手裡抱著一大堆東西。

長生“呀”了一聲站起來，略一猶豫卻恭恭敬敬地退後半步，福了身一臉平靜地說：“三爺回來了，一路辛苦了！”

明淨一滯，旋及釋然，這一次晉陽之行歸來，他已經明白了她的無奈，表面上的疏離是對雙方最好的保護。正待發話，錦姝已經兩手沾滿面粉跑過來抱住他：“三叔！”

不顧麵粉全沾到明淨的袍子上，仰起還沾著麵粉的小臉，笑意盈盈地說：“三叔做什麼去了這麼長時間不回來？快看，我包的餃子。中午一起吃好嗎？”

明淨一把抱起這個善解人意的小人，心裡開懷極了。他剛回來先去了老夫人那裡，送上從晉陽捎回來的東西，又按照和明澈商量好的說辭，告訴她陸奶孃已經到了，因為有佛門大師說將軍府殺孽太重，要得孩子平安出世，必須另找清靜之地養胎，白姨娘已經搬過去了，另僱了幾名全福之人服侍，由陸奶孃每日照料，目前一切尚好。

然後去明清的院子裡送上捎回來的東西，就迫不及待地來到了錦姝院，遍尋不見人，方有奴才說她們全在後院廚房裡，不顧避諱追過來，就看到這一幕。

那一刻，他最盼望的就是遠行歸來，能夠坐在她的對面吃餃子，卻不知該找什麼藉口，因為老夫人剛才囑咐過，送了東西就快回鶴居堂吃飯。

剛好善解人意的小錦姝開口留他，明淨心裡暗喜。不顧被她弄了滿身的麵粉，故意說：“如果三叔不想吃錦姝包的餃子呢？太難看了！如果三叔要去陪老夫人吃飯呢？”

小錦姝失望地瞪著他，哼了一聲不理他，明淨哈哈大笑：“好好，三叔留下，一定要嚐嚐錦姝親手包的餃子，味道一定好極了！”

轉過頭吩咐墨兒：“東西你去和維丫頭按照提前分好的放下，然後去給老夫人說一聲，我中午不過去了，在這邊陪大小姐吃飯，正好給她說說大爺的囑咐。”

說完意味深長地盯著墨兒。墨兒會意，點頭道：“三爺放心，我這就去！”

長生看著墨兒懷裡的東西，她相信，裡面一定有家裡給她捎得東西。看到墨兒欲走，喊住他：“放下東西再過來，餃子很快煮好，給老夫人送去一盤添個菜，這可是大小姐的一片孝心呀！”

墨兒高興地應了一聲去了，等餃子煮好後，長生令人裝了一盤，上面特意擺上錦姝包的那些奇形怪狀的餃子，蓋上乾淨的籠布，又親手調好蘸汁，一起裝進食盒裡，交給返回來的墨兒，囑咐他一定要把大小姐的孝心帶到，然後回來一起吃餃子，權當接風，墨兒笑嘻嘻地應了。

望著熱氣騰騰的餃子，錦姝又福至心靈地說：“我要在院子裡吃！”

長生心裡已經樂翻了，卻裝作無可奈何的樣子，示意不要違了大小姐的心意，指揮丫頭們張羅著在柳樹下的青石桌上擺餐，又讓取來錦墊鋪在石凳上，請明淨和錦姝入坐，明淨連說錦姝調皮，笑意卻在眉梢眼角盪漾開來。

入坐前，明淨卻當著一眾丫頭婆子的面，給長生行了大禮：“走時大哥吩咐，說長生姑娘教導姝兒有功，讓我一定替他行個大禮，還請姑娘以後為姝兒多多費心，他日後回來，定要當面致謝！還是請姑娘先入坐吧！”

長生詫異，明淨何時做事這麼老成？到底是明澈的囑咐，還是明淨為了不因為一頓飯傳出閒話。故意當著人面說的？

她微微一笑還禮：“大爺和三爺客氣了，教導大小姐是長生的本份，哪當起一個謝字？大小姐盛意邀請，三爺快入坐吧，別辜負了她的心意！”

錦姝也不依了，拉起明淨坐下，撅著小嘴說：“三叔快嚐嚐我包的餃子吧！”

明淨揮手示意奴才們散去，不用在一旁服侍，迫不及待夾起一個咬了一口，詫異地說：“鮮香滿口，果真和大嫂包的一個味道，自從她走後，我再沒吃過這麼好的餃子。”

長生心裡又跳了一下，現在聽到這種話，她極為敏感，又見錦姝在一旁睜大眼睛聽他們說話，臉上似有疑色，暗歎她每次聽到關於孃親的事總是那麼敏感，就掩飾地笑著說：“那當然，你忘了，我是大少奶奶派來照顧姝兒的，當然和她做的一樣！”

錦姝放下心來，低下頭專心地對付碗裡的餃子，明淨吞下一個餃子，審視地看了她一眼：“大嫂以前開玩笑說，她有個妹妹弄丟了，要不然許給我剛好，要不是你們長得實在沒有半點相象