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《益智錄》是規仿蒲松齡《聊齋志異》體例而作，不論其題材內容、情節構思都明顯受到了《聊齋志異》的極大影響。從形式上看，其取材範圍與《聊齋》相近，大多為人間奇聞，鬼狐異事，花妖精魅，奇聞異說，廣採旁搜，隨筆條記，這與蒲松齡設茶柳泉採擇故事相類。在小說結構上，與《聊齋》相近，多以人物作主線，透過敘述人物的生活經歷或生活斷片來展開故事。其小說每篇短者一、二百字，長者四、五千字，而以中長者居多。每篇後皆有“虛白道人曰”，發表議論，揭示題意，與《聊齋》“異史氏曰”相類。從內容上看，《益智錄》描寫人與人、人與狐鬼、人與動物之間的故事，許多篇章狐鬼是主角。與《聊齋》相同，篇中的花妖狐鬼皆具人情，變化為人，使人不辨其為異類。作者描寫它們與人的交往故事，從而反映人間的世態人情，詮釋作者勸善懲惡的創作主旨。其內容大致可分五部分：一、崇德勸善故事：這是《益智錄》中的一個重要內容，透過故事，作者歌頌德高之人，鞭撻無德之人，最後體現有德之人必獲厚報的正義理想。作者抱著一定的社會責任感，以善惡報應作武器，來實現其懲惡揚善的目的。如小寶之母拾金不昧，終使貧困母子獲巧遇《小寶》；聶文煥雖年逾知命，無資赴試，仍把諸戚友助其赴試之資全部用以解救雷姓夫婦，終使自己考中進士，官至太守《聶文煥》；《惡夢》、《來生債》等則寫有人多行不義而終受惡報的故事。二、戀愛婚姻故事：與《聊齋》一樣，《益智錄》中也有許多篇章是描寫花妖狐魅及人與人之間的愛情故事的，如《阿嬌》、《蘇玉真》等。在這些愛情故事中，雖然作者並不能擺脫“父母之命”的封建婚姻信條，但作品中的主人公卻多能自覺追求自由戀愛和自主婚姻，與封建家長的束縛進行了一定程度的抗爭，反映了他們個性意識的覺醒和作者對他們愛情追求的同情和支援，具有一定的進步意義。三、家庭故事：寫家庭中父子、兄弟、夫妻相處的故事。透過這些故事，作者讚揚和睦友愛的家庭關係，譴責那些夫妻反目、兄弟仇敵的家庭關係，呼喚互助互愛的親情，如《上官勇》、《金瑞》、《李義》等。四、人生遇合故事：多敘某人發跡變泰的過程和奇遇，如《瓊華島》、《應富有》等。五、記述奇聞異事：其中有人間奇案故事，如《路案》、《冤縊》；有敘術士故事，如《請乩》、《申術士》；有敘人與動物故事，如《義狼》、《白猿》；有敘人間異事，如《賀舉人》。有些內容涉及當時人物，對儲存文獻也有一定作用。如《隴州三案》記述了馬國翰任隴州知州時所破三件案子，《張春嬌》記諸城劉喜海任浙江廉訪時所破之案。

同時，《益智錄》在藝術描寫上雖難望《聊齋》項背，但也有可取之處。其語言質樸清爽，情節結構上善於鋪墊，把矛盾一步步蓄積，最後再推向**，極力翻騰，深得蓄勢之法。如《阿嬌》敘於生和阿嬌的愛情婚姻故事，有五成五破，環環相扣，因果相生，緊處忽松，合處忽離，用筆曲折起伏而又佈局謹嚴有法，取得了較高成就。

《益智錄》並非作者的遊戲之作，而是作者欲以筆墨療補社會，以求有裨於人心世運之作。書中所及故事，或探奇獵異，或談鬼搜神，大半以遊戲之文而寓勸懲之意。他學《聊齋》體例，拘來社鬼，寫彼城狐，“有箴規之意，無憤憊之私，”立言心平氣和（孫官雲序）。作者站在療補社會的立場，立足於勸善懲惡，希望借道德教化的力量來教化人心，呼喚正義與友愛，這在任何一個社會中都是一種有益社會的力量，有其進步意義。但也正因為如此，《益智錄》不能像《聊齋》那樣寓意深刻，呵神詈鬼，嬉笑怒罵，有強烈的社會批判色彩。而是一味求其淳正中和，實際上美化了封建的忠孝節義，宣揚了宿命論和因果報應思想，失去了應有的對封建社會批判的鋒芒，削弱了作品的思想意義，顯示了作者的思想侷限性。

《聊齋》是古代短篇小說的頂峰之作，與《聊齋》相比，《益智錄》作者顯得才學不足，其作品雖也有形神皆似者，但終覺缺乏神采，缺乏獨有的創作個性。有些篇幅模仿跡重，情節亦有相似之處。

《益智錄》的成書是一個過程，是作者隨筆條記，日積月累逐漸著成的。光緒《山東通志·藝文志》不載其卷數。作者《自序》作於咸豐六年，此時方有數卷。書初成，作者即攜稿四處請教，且索名家序。至咸豐十年孫官云為其作序時，已成八卷；至同治七年張葆諴為其作序時，稱已有十卷。而據現存作者稿本書前所列目