第12部分(第2/4 頁)

彭查德飽食，不啻離幽獄而登天堂。至，客格外厚酬之。彭囊資少裕，欲旋里，而囊資又復遺失，嘆曰：“吾必為他鄉餓鬼。”復事乞丐。一日途中拾一包裹，內皆細軟，心竊喜，以為天賜。遇縣群捕，疑其為偷，將彭至一莊首廟中問之，彭答以路拾。更迭盤詰，彭無異詞。眾捕怒，裸其衣，縛而拷問。彭百口不能辨，撻楚甚苦，唯求速死。彭所拾物，即是莊林員外長女所遺，且悉姑家物，忽然遺失，舉家為之惶恐。忽家人報曰：“所遺包裹，乞人拾之，捕役謂其為偷，現在廟中拷問，已濱死。”林公聞之，率家人急赴廟。廟門緊閉，捶楚之聲慘不可聞。公令家人逾垣開門。公曰：“誣良為盜，私行拷問，王法不容。”役不服，公曰：“吾先言渠所拾之物，如不對則真為賊。”遂歷言之。役偽曰不是。公令家人搜視之，一一不爽，役始懼而散。彭傷重不能步，公令人舁於其家養之。傷愈為公服役。

公第三女極美，及笄未字。一日晝寢，夢樓後有黑虎臥樹下。驚醒異之，因啟樓門下視，所夢之虎，仍臥原處，大驚，細審多時，乃彭某也。女心知彭福命不可量，欲嫁之以託終身，又恐斯願難遂，躊躇者久之，乃取素紙一方，上書數字。書畢毀之，復書復毀，凡四五次。後書畢，包以重物，執倚樓門，以俟彭醒。彭方起身坐地，女故咳一聲，彭抬首見女笑容可掬，疑睡眼朦朧所致。欻女擲一物於面前，拾視之，紙包同心戒指一付，紙上書“二漏後以花梯上樓”八字，大喜仰視，樓門已閉。及二更，果樓門大開。彭急移花梯上樓，見女手託香腮，若有所思。彭將近女狎抱之，女以纖手推之，厲色微言曰：“那邊坐。”彭如命。對坐良久，女不語。彭微動，女曰：“起身何為？妾非淫奔者流。妾相君非貪賤中人，故欲委身奉事，藉圖封贈，但私合如是，非禮已極，恐君得志後，棄予如遺。”彭曰：“少有進步，必先媒定。”女不語。彭請誓以神明，女從之。彭跪而言曰：“吾彭某若以貴賤異心，所不與林氏……請問芳名？”女答以閨英。彭復曰：“所不與林氏閨英偕老者……”女遽以手掩其口。彭即執女手而起，乘勢擁女於懷。女曰：“勿爾。茲雖苟合，亦不可過於了草，可以酒胾權為合巹禮。”彭笑從之。彭不善飲，女媚勸之，彭亦強女同飲，各醉而始寢。女曰：“妾懸揣情形，君必有嫡妻。”曰：“無之。”女曰：“果無之，君亦私交有人。”異日，彭見女著新屨，曰：“卿自作乎？”曰：“非也，此妾大姊屨。”彭聞之而笑，女曰：“何笑為？”彭曰：“昨所拾包裹內，有小靴一雙，瘦小可愛。嘗自言曰：安得如是之妻以接吾目？今得妻卿，且見令姊之屨，如見令姊之足，夙願已遂，故笑之。”女曰：“此狂笑。此妾姊之屨，非妾姊之足。視屨如足，妾姊之足，君亦嘗得把握耶？”彭一日晝勞於役，黃昏仰臥，不覺睡去。及醒，時已夜半，急上樓，見案有餚酒，曰：“將假此以消良夜耶？”女不答。視女春面生愁，秋波含泣，大驚曰：“得無以吾來太遲耶？”女曰：“非也。此酒非與君消夜，實為君祖道。半年之聚，一夕仳離，不能無悲。”彭愕然問故，女曰：“懷安敗名，君宜早為出頭計。”曰：“卿言是也。焉往而善？”女曰：“君將門之後，可由行伍為進身之階。”彭曰：“從事行伍，亦自不易。”女曰：“妾父與某遊擊交莫逆，妾已修父薦書，執以往，必見提拔。明晨即可起程。”言至此，淚如湧泉，嗚咽不能語。彭曲勸之，多時始止。女曰：“私蓄碎銀十數兩，權為資斧。”遂將銀書並付彭。忽聞雞唱，女曰：“君可以行矣。倘有進步，務寄一信來。”彭曰：“書何由達？”女曰：“莊東首梅媼者，妾乳母。寄信於媼，媼自能轉寄。”言已，促彭行。三年之間，彭以軍功位至參將，即煩某遊擊作冰，得納雁林公家。及歸妻，林送之，始知新婿為彭。及晚，林媼竊聽之，彭曰：“僕升官時，卿聞之喜否？”女曰：“彼時固喜，尤不若今日喜。”彭笑曰：“人之所娶皆處子，僕不然，何不幸若是。”女亦笑曰：“人於娶時，始知為處子，君早知之，君之幸實倍他人。”媼以之白林，林甚恥之。 一日，彭與妻夜飲，林曰：“妾相君非貧賤中人，今果然矣，可謂至誠前知。”彭曰：“卿於我固有先見之明，但卿有切己之事而卿不自知，卿蓋嫡而庶者。”林曰：“知之，但知之少遲耳。若早知一時，即君位至合閣，亦無樓上之私合。”因細詢顛末。彭將賭輸殯資，面受妻責及藁葬雙親，一切向林言之。林曰：“陳姊寬厚，使妾在，當日必將執親遺杖捶楚無算。”彭聞之為之變色。彭以軍務外出，月餘未歸。林以使令不足，傭一少婦。林視之，舉止幽閒，似非常為人役者。問其邦族，答以姓