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並交給他這兩千兩白銀。”祝英傑磕了一個頭，“大人海量過人，廉潔清明，這是俺濰縣的福氣！下官五體投地！”

板橋知曉了事情的真委，不覺心中的怒氣煙消雲散，臉色緩和了過來。“如是這般，本官恕爾等無罪。諸位都起來吧。你們這一招厲害啊，我的五臟六肺差點沒讓顛出來……”

眾竊竊而笑。

板橋笑了：“不過，鄭板橋有鄭板橋的招法，這些土坷垃上了轎子，感覺也是不錯的。”

眾大笑了起來。

馬小健叩曰：“大人，小的見大人見了白銀沒吭聲，只當來了個大貪官，抬了‘簸箕轎’苦了大人。小的給大人賠禮認罪。”說著不停地磕起了頭。

板橋連忙下了大堂，扶起了馬小健：“快快快，別再磕了。你看你看，頭都磕破了。”

馬小健由衷地說：“大人，別說把頭磕破，跟您這樣的好官當差，就是叫俺死，俺的眼皮眨都不會眨一下。”

板橋笑話道：“哎咿，不能死，你死了，我花錢買不來你這麼個大個，怎麼向你的老婆交差啊？”

鬨堂大笑驅散了猜忌所帶來的陰霾。

當天下午，濰縣縣城過節似地熱鬧起來，城門樓上披紅掛綠，所有的店鋪張燈結綵，通往縣衙的主街衢上搭起了三道彩色的牌樓，好一派喜氣洋洋。板橋新安置的府宅裡，衙役們忙前忙後，登門造訪的大小官員、豪紳富賈川流不息。望著喜氣盈面的板橋，五妹驚奇地問道：

“先生用的什麼法子？”

“這就叫‘出其所不趨，趨其所不意；功而必取者，攻其所不守也’。孫子兵法如是說，就是要在對方不經意的時候，出奇不意地採取行動，必操勝券矣。”

五妹直起腰來瞪著大眼看著板橋，板橋親暱地拍了拍她的小臉：“這麼看著我幹什麼？”

“我在看你這個大腦袋，裡邊都裝滿了什麼？”五妹頑皮地說道。

“什麼都有。你想看看？……”

板橋的話沒說完，鄭田領進一個有著一頭捲髮的年青人來，這不是“靜心齋”的小夥計羅聘嗎？板橋一見，心底掠過一陣不祥的預感，整個人愣住了。

“大老遠的，你怎麼一個人從揚州來的？”

羅聘沒說話先紅了眼圈，喊過一聲“師叔”就出不聲了。

“來，有話慢慢說。”五妹端上了一杯茶，輕聲細語地說。羅聘推開了五妹的手，哽著嗓子說：“我是來給師叔報信的，我師傅冬心先生，他……”

“他怎麼啦……”板橋眼前一黑，但他挺住了。

“他遊歷黃山回揚州，突然中風，仙逝了。”羅聘說完淚如雨下。

板橋木如呆人。五妹一看情勢不對，慌忙招呼鄭田和羅聘把他攙扶到內室去了。喝了一杯水，板橋緩過了神，輕聲地吩咐五妹道：“娘子你去，把我的書房佈置成冬心兄的靈堂，我要為他守靈三天。”

鄭田小心地說：“叔，您剛到任，地方上安排的酒宴在等著您呢……”

“告訴他們，我的家人去世了……啊，不不，這麼給他們說，我的兄弟過世了，謝絕一切應酬。”想了想他又說，“三天之內，不許任何人進家門，都給我謝絕了。”

五妹很懂祭祀的章程，書房的四周布上了白色的紗幔，上堂設下靈座，擺上了香案，羅聘執筆繪了金農的畫像懸掛在正堂的上方，畫像的周圍披上了黑紗。板橋來到靈床前，點起燈燭，鋪設開酒餚，安排端正後，撲地拜道：“冬心兄屈魂有靈，你走的為何如此匆匆？你就不能等著你的兄弟來看你一眼嗎？你不是拙頓生冷嗎，你怎麼就這麼不堪一擊呢？你的那股直逼漢魏的雄風呢？冬心，我的冬心啊，你的靈府丹青，精妙漆書斷後矣。斷後又如何，我要的是你的人啊。冬心啊冬心，你等等，你等等，板橋的清魂追你來了，你就不能和我多說幾句話了嗎？……”追憶“戲耍欽差”、“巨硯風波”、“結交乾隆”、“蘭山之變”、“京試敗北”，冷暖人間，一世英才不得慧眼，板橋悲從心出，慟聲拋淚，聲氣不能續之。五妹、羅聘和鄭田被他哭的欷惶亂神，跟著灑淚不止。

夜深了，五妹給板橋端來了蓮子湯，見她紅腫的眼圈，髮際散亂垂落在蒼白的臉上，板橋這才意識到她與他一同悲慼，心生無限憐惜，勉強假意要吃，打發侍女強強帶她歇息去了。

伏旦守夜的板橋與羅聘促膝而談，說起拜師學藝的往事，羅聘追憶道：

“那時我不大，十二、三歲吧，異想天開的事特別的多。和師傅的女兒海姍在一