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“臣以為，臣以為……”允禧實在不敢說得太多，力爭板橋上任，就靠這幅對子與皇上攤牌，成敗在此一舉，拘宥了不好，過頭了也不好，你說他能不小心加小心嗎？

“嗨，好與壞，你就直言嘛。”乾隆微微露了點笑臉。

“皇上，至少為臣沒有這個本事對出這幅對子來。”允禧謹慎地說，“前因後果，章法工整……”

“接著說。”乾隆鼓動說，“說得好。”

“臣只能理解這麼多了。”允禧謙恭地說，“請皇上御覽賜教。”

“你剛才已經說得很不錯了。”乾隆顯然情緒很好，他拿起那副對子站了起來，又輕輕唸了一遍，“果成因，因成果，互依互存……妙，真是天下妙對！”

見乾隆心情高興，允禧進言道：“皇上，還記得您十年前說感過的話嗎？”

乾隆先是一愣，繼而和善地問道：“十年前朕說過什麼了？”

允禧作禮道：“皇上給臣這幅對子的上聯時，親口這麼跟臣說啟用鄭板橋他們這些人，要時間磨磨他的個性。臣問要多久時間，您說十年後讓他帶著一個對子的下聯到京來。現在……”

允禧沒說完，乾隆就開心地大笑了起來：“皇叔記得真是清楚啊！你不提起，朕哪會想起這件事？怎麼，鄭板橋十年前的進士，到今日沒有安排到任？”

允禧不敢對乾隆的疏忽有任何不滿的表示，只是虔誠地說道：“沒有。恐怕是吏部疏忽了。”

乾隆笑了，其實他是什麼都明白。允禧的小心恭順，讓他的自尊得到最大的滿足，故爾心緒也是格外的好。他踱步思考了下，轉身下旨道：“著吏部安排鄭板橋到任！”

允禧歡悅而不露聲色地：“臣遵旨照辦！”

允禧剛要走，乾隆喊住了他：“皇叔，你等一等。說起鄭板橋，我想起了另外兩個作畫的老倔頭，李禪給朕寫了一首呈詩，看樣子他在民間又呆膩了；還有那個李方膺，回鄉侍奉老母已經十年，著吏部一併將他們安排述職。把他們安排的遠遠的，免得在朕的身邊惹麻煩。”

允禧禮曰：“臣遵旨。”

慎親王允禧的信函送到了揚州府牢獄鄭板橋的手中，他的信是這樣寫的——

板橋仁兄：

妙對收到並鑑賞，十年一對，天下詩壇絕事一樁，精絕

之道，確是無雙！詳情到京再敘，不贅。

皇上下旨吏部安排你上任，還有李禪、李方膺的述職，

不日朝廷的命文即到揚州。我在京等候你，十年前我說過的

那句話，還記得嗎？

問相識的畫友安祺！

紫瓊崖道人

丁卯年六月初五子時

畫友們聚首在一起你一句我一句讀完允禧的信，一下子沉默了，似乎空氣凝固了一般。李禪與李方膺對視一眼，轉而與其他畫友幾乎同時作禮，口氣是那麼的莊重：“板橋，恭喜啦！”

“嗨嗨嗨……”板橋眼眶裡盈著晶瑩的淚花，語不成句地說道：“喜，喜喜，喜！哈哈哈……”先是低徊而語，後繼放開了聲，他那種泣血的笑帶有半神經質的抽搐，令人不寒自慄。是啊，板橋追求功名，有了功名卻又無作為之地，能不讓他傷心折志嗎？他笑到末了，竟一屁股坐到地鋪上發起愣來，淚水奪眶而下。

友人們驚異地圍了上去。

這時，揚州府師爺章元傑領著一個欽命宣旨太監和幾個御林軍進了牢獄的過道，太監扇了扇鼻子，女聲女氣地說道：“鄭板橋怎麼給關到這兒來了？揚州府發了什麼瘋？”

章元傑誠惶誠恐地說：“小，小的不知道。大人，李禪和李方膺都在這。”

“嗯？”太監驚訝地瞪大了眼。

“不不不，大人別誤會，李禪和李方膺是來看望鄭板橋的，不是全關了的。”章元傑陪著小心道。

太監一行來到板橋的號子前，眾人正在勸解板橋。章元傑指揮獄差趕快開啟號子的鎖鏈。

太監喊道：“揚州進士鄭板橋、南書房行走、如意館辭臣李禪、原山東蘭山縣令李方膺聽旨——”

曹仁接到吳子坤的密信，說鄭板橋還在牢裡沒出來，請求巡撫大人出面調停。曹仁心裡打起了鼓，堂堂朝廷命官安接旨不到任，卻給關在大牢裡，萬一捅上去了，一查二查什麼鬼事兒跟著就來了，到那時候，芝麻能成西瓜。這個鄭板橋不是好惹的主，他想把小事鬧大呢，若象當年欽差大臣凌樞那般，倒楣的就不是吳子坤一個，或許連同他也得栽進去。越