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這天他帶著僕人和簡單的行裝剛到蘭山縣驛館歇下，就聽見館外一片亂哄哄的叫嚷聲，僕人回報說館外剛貼了一張警告蘭山縣令的告示，百姓見了為他叫不平呢。一聽友人李方膺惹了事，李禪沒敢歇息往館外跑去。

驛館的山牆上新貼了一張王士俊的總督令，上書：“燒山墾荒乃本督院報經皇上欽定的新政，蘭山縣令李方膺一意孤行，抗令拒行，為整肅吏治，嚴明律法，本總督限令蘭山縣三日內必須全境推行新政，否則，以‘欺上瞞下、對抗新政’罪論處。”

一隊人馬簇擁著一乘官轎浩浩蕩蕩鳴鑼開道開進了驛館的院子，打頭的差役舉著“督察大人”“肅靜”“迴避”的招牌。

李禪覺得挺熱鬧，鄙夷地笑道：“嗬嗬，勢頭鬧大了，明令不算，大員又跟著來了。”

督察蔡明是總督王士俊派下來督察蘭山毀林墾荒的大員。他下榻到驛館一個帶客廳的套房裡，與李禪隔一個院子。

館裡的女俾蘭花送茶水侍候，見蔡明正在脫官服換裝，不好意思地低下了頭。

“老爺，你需要什麼儘管使喚小女。”

“叫什麼？”蔡明親切地問著，走到蘭花的跟前盯視著她。

蘭花羞赧地：“蘭花。”

“這個名字好。我前幾次來沒見到你嘛。”蔡明道。

“我是新來的。”

“多大了？”

“十七。”

“和我的小妹一般大。”蔡明熱情地說道，“初次見面，我送你一樣東西……”蔡明說著徑直走到套房裡邊去了。

“不，大人，不行不行。”蘭花拒絕道。

“過來。”蔡明掏出一個玉墜子道，“別怕，我送給你東西，誰也不敢把你怎麼樣。過來啊……”

蘭花膽怯地走了過去，沒等她接東西，手就被蔡明逮住了，掙也沒有掙脫，那張變了型的臉蹭了上來，蘭花急得想哭，一隻火燙的手將她的褲帶扯了去，蛇一般探進了她的下腹……蘭花剩下的只有淚水洗面了。

又是一樁說也說不清的人間孽債。

李禪聽館裡的女侍蘭花說，住在隔壁院子的督察大員是蔡明，嗔笑地罵了一句“這小子，混得不賴啊。”李禪與蔡明是同年學友，李方膺這邊遇到麻煩了，給這位老學友說說，讓他高抬貴手理所當然。即使沒有李方膺的事，知道他來了，也該相聚一敘。

李禪大咧咧地獨闖蔡明的住處，進到堂屋剛要敲門，蘭花披頭散髮哭著從臥室裡跑了出來。

“哎，蘭花，怎麼啦？”

胸襟敞開的蘭花望了一眼李禪，大哭著跑走了。

蔡明從裡屋出來，一見是久日不見的李禪，高興地張開了雙臂：“啊呀，李大人，怎麼在這裡遇到你了！”

“你……”李禪氣得眼珠瞪多大。

蔡明明白李禪欲言又止的意思是什麼，酸溜溜地笑道：“哦……我當是好大的事呢，蘭花姑娘是不是李大人新結識的相好？不是，就不要動這麼大的真氣。”

李禪眼一橫，氣憤異常地罵了句：“畜牲！”罵完掉頭就走。

“有意思。”蔡明搖了下頭：“這麼個怪脾氣。”

蘭山縣丞蘇雪騁為推行新政的事召集齊了各鄉的里正，隨即前往李方膺家請他出來說話。李方膺正在書房俯身畫案臨摹鄭板橋的清竹圖。

書房正面牆上懸掛著鄭板橋的大幅《清竹圖》，對聯是鄭板橋用他的六分半書體寫下的：“竹風和得民情聲”“春雨潤罷百姓家”。

李方膺一邊隨意地問佇立在一旁的蘇雪騁：“鄭板橋是我在上任之前結識的揚州畫師，他送給我的這幅字畫我一直奉為至寶。”

李方膺話中有意，蘇雪騁心中有數，但他現在急得是總督的明令如何執行的事，李方膺不急不慌，他也沒法子，只好作出沉穩的樣子：“是是，大人的字畫下官以為不在鄭板橋之下……”

“哈哈，這你就大錯特錯了。”李方膺爽朗地笑了，“板橋的字畫，意深境遠，本官能學得一半就是天份了。”

“大人……”蘇雪騁支吾地說道：“各鄉、村的里正都到了，還有蔡大人，都在議事廳候著您呢。”里正相當於現代的鄉長、村長一類的最末一級官員

李方膺還剩下最後幾筆，沒說話。

“大人，您就別賭這口氣了。總督大人的政令今天是最後一天了……大人違抗新政，反對毀林墾荒已成了總督大人的心病。日子久了，恐怕……”蘇雪騁見李方膺不吭氣，謹慎地規勸道。