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人民來說，是一劑強有力的和合乎時宜的滋補藥”。

10月中旬，一艘德國潛艇成功地穿越斯卡帕灣的防線，擊沉了拋錨停泊的“皇家橡樹號”戰艦，有786名官兵陣亡。由於丘吉爾上任時間很短而未被追究責任。對此，海軍元帥羅傑·凱斯爵士發表看法說：“在我看來，我確信全部海軍將士都同意這種意見，即如果這位高貴的先生在戰前幾個月就任海軍大臣的話，也就不會發生我們任何一個海港處於無準備狀態這樣的問題。”

為了重樹海軍的形象，鼓舞士氣，海軍部組織了一支由航空母艦和戰列艦組成的艦隊，搜尋在南太平洋襲擊商船的德國戰艦。一艘名叫“施佩伯爵號”的小型德國戰艦在12月13日與一支由巡洋艦組成的英聯邦巡邏護航艦隊相遇。在亨利·哈伍德准將的巧妙調遣下，三艘只裝備了6英寸和8英寸口徑大炮的英方巡洋艦，將裝有11英寸口徑大炮的德艦擊成重傷，使它被迫逃往中立國烏拉圭首都蒙德維的亞港內，但它只被允准停泊72小時。英方哈伍德將軍的“埃克塞特號”巡洋艦也因受傷被迫放棄了追擊，只有另兩艘巡洋艦封鎖了港口。在12月17日德國戰艦被迫離港之前，英國主力艦“坎伯蘭號”重型巡洋艦也趕到了。鑑於逃生已無可能，德國“施佩伯爵號”戰艦艦長下令自爆戰艦，艦長本人也自殺了。

這一以小勝大的出色戰績在英國引起了熱烈的反響。當其中的兩艘英國軍艦“埃克塞特號”和“阿杰克斯號”於1940年2月中旬返回母港時受到隆重歡迎。國王在倫敦檢閱了兩艦的全體官兵併為他們授勳。隨後倫敦市長在市政廳為他們舉行了招待午宴。恰好這時傳來訊息說，英國驅逐艦“科塞克號”冒險闖入挪威領海，從德國補給艦“奧爾特馬克號”上救出了299名英國戰俘。這也是一件令人高興的事情。但由於侵犯了挪威的中立，丘吉爾不得不“向外交部施加適當的壓力”，使這一事件由政府表示認可。

除了主持海軍部的工作之外，作為戰時內閣的成員，丘吉爾自1939年9月中旬起，幾乎天天出席戰時內閣的各種會議，就全域性性的問題進行質詢和發表意見。在丘吉爾的敦促下，內閣同意了將陸軍建制增加到55個師，以便在必要時從西線援助法國。他還擬定了“凱瑟琳行動”計劃，以便為設想中的開闢北方戰線的戰艦進行支援和護航。他另有兩項秘密計劃，一項是建造在佈雷區和其他障礙物中開闢道路的巨型挖掘機的“耕耘者計劃”；另一項是在萊茵河投放漂浮水雷的“皇家海軍陸戰隊計劃”。他還想在挪威沿海及“入口水道”設定水雷，以切斷可能從納爾維克港將瑞典的鐵礦石運往德國的航線。但由於涉及到侵犯挪威中立地位的問題，因而遭到外交部和自治領事務部的反對。

11月末，在泰晤士河口的河灘上，發現了一個德國磁性水雷。海軍部派出一個勇敢的技術小組，想方設法拆開了它，揭示了它的秘密。從此以後，英國的船隻上都裝上了各種消磁裝置。

在英國解決這一技術難題的同時，蘇聯為在其西北部提供一條更有效的防線，在收服了拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞之後，又向芬蘭發起了進攻。芬蘭人開始時進行了成功的抵抗，但後來卻無法頂住蘇聯紅軍的強大壓力。在芬蘭呼籲下，國際聯盟於1939年12月作出了譴責蘇聯的決議並將其開除。英法兩國在經過長時間的辯論後，提出了一項從挪威和瑞典借道援助芬蘭的計劃，但挪威和瑞典遲遲不表示同意。拖了幾個月後，芬蘭在外無援兵的情況下，被迫於1940年3月13日按照蘇聯開出的條件簽訂了和平協議。這一事件在一定程度上影響了法國國內的政治形勢，使達拉第政府倒臺；以保羅·雷諾為首組成了新內閣。在此期間，丘吉爾於2月間曾陪同張伯倫前往巴黎出席最高軍事委員會會議。此行使他了解到，法國在開闢西部戰線上毫無積極性。

1940年4月，英國的戰爭領導體制發生了一些變化。由於陸、海軍大臣直接參加戰時內閣，使國防協調大臣一職成為多餘。擔任該職務的查特菲爾德勳爵辭職後，政府公告明確表示不準備派人接任，而打算由丘吉爾以資歷最久的軍務大臣的身份，主持軍事協調委員會。於是丘吉爾從4月8日起便擔任了會議主席。丘吉爾發現，他這個主席實際上無任何權力；而且指揮戰爭的機構層次太多，運轉太慢，容易產生分歧。“一切問題都必須解釋又解釋，等到這個程式完成以後，整個局勢往往早已發生了變化。”這種情況不能適應瞬息萬變的戰爭形勢，很易於誤事。丘吉爾認為，只有首相才有權威主持軍事協調委員會。於是他在15日請張伯