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“不用形容，我自己也知道，是不是我像一個洋車伕呢？”玉芬道：“別頑皮了。剛起來，穿上衣服罷，不然，可就要受凍了。我給你叫聽差的，快快地穿起來，我們好一塊兒吃麵去。”說時，給燕西按上鈴，金榮便進來送洗臉水。金榮看見，也是好笑。燕西讓玉芬坐在外面屋子裡，自己就趕緊洗臉穿衣服。穿好衣服，依著燕西，還要喝口茶才走。玉芬道：“走罷，走罷，到飯廳裡吃麵去，好些個人在那裡等著壽星佬呢。要茶到那裡喝去。”燕西道：“吃麵太早吧，我剛才起來呢。”玉芬道：“哪裡依得你？是剛起來，若是你三點鐘起來呢，那也算早嗎？”燕西被她催不過，只得跟著她去。原來金家的規矩，平常各人在各院子裡吃飯，遇到喜慶和年節的家宴，就在大飯廳裡吃飯。今天因為是燕西的生日，所以大家又在大飯廳集合，連多日不見的鳳舉，也在飯廳上。大家一見燕西，就笑道：“啊喲！壽星公來了。”燕西一時忘乎所以，舉著雙手，對大家一陣拱揖。口裡連連說道：“恭喜恭喜。”慧廠道：“怎麼一回事？你倒對我們恭喜起來？我們有什麼可喜的事呢？”這一說，大家都樂了。翠姨正鄰近慧廠座位，輕輕地笑道：“這是彩頭呀，怎麼不知道？”說著，對隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“這裡就是你們兩人可以受這句話。”慧廠笑道：“大庭廣眾之中，怎麼說起這話？而且也扯不上。”這邊佩芳見他們指指點點說笑，因問道：“你們說我什麼？這也是一個小小壽堂，可別亂開玩笑。”她的心裡，倒以為是指著鳳舉和自己不說話的事。玉芬也怕說僵了，大家老大不方便。便笑道：“我們的壽禮都送了，下午也該是壽公招待我們。我們得先請壽公宣佈有些什麼玩意兒？”燕西道：“還是那一班魔術。不過有幾位朋友送一班雜耍，或者是幾齣坤班戲，我都沒有敢答應。”說時，可就望著金太太。金太太道：“雜耍罷了，貧嘴貧舌的，怕你父親不願意。倒是唱兩出文戲，大家消遣消遣，倒沒有什麼。”燕西道：“既是這樣說，若是爸爸怪了下來，可是媽擔著這個責任。”原來這飯廳上，只有金銓一人沒在座。金太太雖答應了，金銓是否答應？尚不可知。所以燕西就這樣說了。金太太笑道：“怎麼著？我說的話還不能做主嗎？”大家聽說母親做了主，這事就好辦了，於是大家立即說笑起來。玉芬道：“這坤角里面有唱得好的嗎？我要聽一出《玉堂春》。”梅麗道：“那有什麼意思？她跪在那兒唱，聽得人膩死了。我上回瞧過一齣戲，一個丫頭冒充了小姐，做了狀元夫人。那個員外見了人叫著飯，叫他勸和他不勸和，一說吃雞絲麵他就來了。還有那狀元的老太爺，畫著方塊子的花臉，拿扁擔當柺棍。還有……”她本在二姨太太一處，二姨太道：“亂七八糟，鬧了半天，也不知道說什麼？她還有呢，你就別說了，越說人家越糊塗。”金太太笑道：“你別說她胡扯，倒是有這出戏。我也在哪裡聽過一回，把肚子都笑痛了。那出戏叫什麼何寶珠。”二姨太道：“那不像戲詞，倒很像一個人的名字了。問問咱們戲博士準知道。”玉芬道：“這有什麼不知道的？叫《何珠配》。”佩芳正用筷子夾了一叉肉鬆要吃，於是便用手上筷子點著玉芬道：“你瞧她，自負為戲博士。”這時恰好秋香送了一碟玫瑰蠶豆醬到這桌上來。見佩芳夾了一筷肉鬆伸過來，忙在桌上拿一個醬碟子，上前接著。笑道：“謝謝大少奶奶，可是我們那桌上也有呢。”當時大家不覺得，後來一想，秋香是誤會了，大家便一陣鬨堂大笑。這樣一來，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人叢中。還是玉芬笑道：“站在這兒做什麼？還不過去。”秋香臊成一張紅臉，只得垂著頭走了。鳳舉也笑道：“不用得耍聽滑稽戲了，這就是很好的滑稽戲哩。”佩芳聽說，對鳳舉瞟了一眼，也沒有說什麼。燕西很解事，便插嘴道：“既然是大家願聽開耍笑的戲，我就多邀幾個小丑兒。”玉芬道：“那有什麼意思呢？倒不如好好兒邀兩位會唱的，咱們靜靜聽他幾齣戲。”金太太皺眉道：“你們就是這樣經不了大事，一點兒芝麻似的小問題，辦還沒有辦，就這樣胡鬧起來。”燕西笑道：“這也總應該先議好，然後定了什麼戲，人家好帶什麼行頭。”金太太道：“現在吃著面呢，吃完了面，再來商議，也不遲呀。”燕西道：“是真的，快點兒吃麵，吃了面到我那裡去開緊急會議，有願列席的我一律招待。”佩芳笑道：“得了罷，又不是什麼好角兒？還要這樣鄭而重之地去斟酌。說得乾脆，就讓我們的戲博士去做戲提調，由她分配得了，誰願意聽什麼戲，她準知道，她分配得好好的就成了。”玉芬道：“戲提調談何容易？就是要分配戲，先就該知道有什麼角兒？他是什麼戲拿手？又和誰