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“少奶奶對我的意思，我是很感激的，但是我並沒有做什麼壞事，你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信，直送到小憐臉上來。問道：“你還說沒有做什麼壞事，難道這是天上掉下來的嗎？”小憐看了那一封信，又不作聲，只是流著眼淚，垂頭坐在藤榻頭一邊。佩芳道：“你也沒有話說了。你只管說，這寫信的人是誰？只要不差什麼，我未嘗不可成全你這一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女兒，你生了外心，我也沒有法子，何況你是外姓人，我怎能把你留住呢？不過你總要對我說，這人是誰？你若不說出這人，那一定不是好事。我不但不依你，我還要追出這人來，辦他誘引的罪。你說你說！究竟是誰？”小憐被逼不過，又看佩芳並沒有什麼惡意，只得低著頭輕輕地說了三個字：“他姓柳。”佩芳道：“什麼？姓柳？哪裡鑽出這樣一個人來？他住在哪裡？是幹什麼的？”小憐道：“五小姐六小姐都認識他，少奶奶一問她們就知道了。”

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第二十一回　愛海獨航依人逃小鳥　情場別悟結伴看閒花（2）

佩芳還要往下問呢，只聽燕西道：“怎麼著？大嫂一拿錢，拿得沒有影兒了，究竟來不來呢？真把人等得急死了。”佩芳聽燕西說話的聲音，已經到了廊簷下。轉眼又看見一個人影子在玻璃窗上一晃。連忙笑道：“我有一點兒小事，一會就來，你先去拾掇場面。場面擺好了，我也到了。”燕西隔著窗戶說道：“全擺好了，就只等你哩。”佩芳道：“你先告訴他們一句，我就到。”燕西道：“你可要就來哩。”說著，燕西已經走去。佩芳掀開一面窗紗，見燕西去得遠了，然後對小憐道：“這時候他們要拉我去打牌，我要瞞著他們，只好去敷衍一下。打完了牌，回來我再和你算賬！”說畢，提了錢口袋，轉身自向玉芬這裡來。見他們三人，已經都坐下了，把牌理好，靜靜地等著呢。玉芬笑道：“你的大駕，實在難請，怎麼就去了許久？”佩芳道：“忽然想起一件事沒辦，辦完了才來的。”誰也猜不著佩芳那裡出了什麼事，所以大家並不注意她的話，安心安意地打牌。依著佩芳，打了四圈，就要休手。無奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，還只有九點鐘。玉芬又要打四圈，隨便怎樣不依。佩芳無法，只得又打四圈。直打到十圈的時候，只見鳳舉一路嚷了進來，說道：“你還不快去看看嗎？小憐跑了。”大家聽了這話，都是一怔。佩芳心裡是明白的，臉色就變了，連忙站起來問道：“你怎麼知道小憐跑了？”鳳舉道：“我剛才在外面進去，屋子裡黑漆漆的，一個人也沒有。我把電燈一扭，桌上就有小憐留下來的一封信。你瞧這信，她不是走了嗎？”他這一說，大家都為之愕然。佩芳把信拿來一看，只見上面寫道：

大少奶奶臺鑒：小憐命苦，自小為奸人拐賣在外，不知身家父母。後到貴府，蒙少奶奶格外憐愛，如同親妹，實在感恩不盡。小憐若有絲毫良心，決不能背主逃走。但是半年以來，少奶奶時時提到要把小憐擇配。此外還有許多事情，萬難容小憐再來伺候。所以無論如何，小憐一定是要走的。不過要等少奶奶擇配好了，小憐再走，那種婚姻，決難圓滿。小憐已經為人賣了一次，做金錢下的奴隸。不能又上一回當，去做婚姻下的奴隸。小憐的事，本想找一個機會，慢慢對少奶奶一說。現在，大爺和少奶奶都已知道，又疑心小憐做了壞事，就是有一百張口，也不容易辯論。小憐的婚事，恐怕也不能成功。想來想去，只有先躲開一步，先把婚事定了，到那時候，木已成舟，大家都不能反悔，小憐再回來領罪。至於小憐婚事經過的詳情，匆忙之間，實在說不完，請問六小姐，就略知一二。總理太太少爺少奶奶小姐各處，不能拜辭，死罪死罪。

小憐垂淚上言

佩芳一面看信，臉色是時時刻刻地變幻，到了後來，不覺垂下淚來。玉芬道：“怎麼樣？這孩子真走了嗎？”佩芳將信扔在桌上道：“你們大家瞧這信。”玉芬展開信紙，大家都圍上來看。大家輪流地將信看完，都不勝詫異。尤其是燕西，好像受了一種什麼刺激似的，有一種奇異的感想。玉芬道：“她這信上說了，六妹知道她的婚事，把六妹請來問問看，她究竟是跟誰跑了？”有那多事的老媽，聽見這句話，不要人吩咐，早把潤之就請來了。潤之笑道：“小憐真走了？我很是佩服她有毅力，能實行自由戀愛。”玉芬道：“你還說呢，她說這事你全知道，你瞧瞧這信。”說著，就把信遞給潤之看。潤之道：“不用看，我知道，她是跟那柳春江走了。不過那姓柳的能不能夠始終愛惜她？我可不敢保險。這人老七應該認得，你看他們會弄到