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飯，有什麼差事要我當吧？”佩芳在裡面道：“照你這樣說，我的東西，非有交換條件，是得不到嗎？”燕西笑道：“這又不是我說的，原是你言明有話說，請我吃飯呢。”佩芳道：“話自然有話說，不見得就支使你當差事呀。”說時，佩芳換了一件短衣服出來，一面扣著肋下的紐扣，一面低著頭望一望胸前。燕西道：“大嫂也是那樣小家子氣象，回來就把衣服換了。其實時興的衣服，不應該苦留。我看見許多人，看見時興什麼，就做什麼，做了呢，以為是稱心的東西，捨不得穿，老是擱著。將來動還沒動呢，又不時興，只好重改一回，留在家裡隨便穿，另外做時興的。做了時興的，還是照樣辦，這一輩子，也穿不了改做的衣服呢。”佩芳道：“我倒不是捨不得衣服，穿著長衣服，怪不方便的。我們的長袍，又不像你們的長衫，腰身和擺都要做得極小。走起路來，邁不開步。穿短衣服，就自由得多了。”燕西道：“這倒是實話，不過長衣服，在冬天裡是很合宜。第一就是兩隻胳膊省得凍著。”佩芳笑道：“我看你很在這些事上面用功，一個年輕輕兒的人，不幹些正經事，太沒有出息。”燕西笑道：“這是大嫂自己引著人家說呢，這會子又說人家不正經了。”說時，廚子已經送著菜飯來，小憐就揭開提盒，一樣一樣，放在小圓桌上。兩對面，放著兩份杯筷。燕西道：“又要杯子做什麼？”佩芳道：“我這裡還有點子香檳酒，請你喝一杯。我也不能為你特意買這個，是你哥哥替部裡買的，帶了兩瓶回來。”當時小憐拿著酒瓶子出來，斟上了一杯，放在左邊，對燕西道：“七爺這兒坐。”燕西欠了一欠身子，笑道：“勞駕！”佩芳道：“老七這樣客氣。”燕西道：“到你這兒來了，我總是客，當然要客氣些。”佩芳點頭微笑，便和燕西對面坐著飲酒。對小憐道：“你去把我衣服疊起來，不用你在這裡。”小憐答應著去了。佩芳問燕西道：“你看這丫頭，還算機靈嗎？”燕西道：“知臣莫若君。你的人，你自己應該知道，問我做什麼？”佩芳道：“我自己自然知道，但是我也要問問人，究竟怎麼樣？”燕西笑道：“強將手下無弱兵，自然是好的。”佩芳端著酒杯，抿著嘴呷了一口，一個人微笑。燕西道：“大嫂什麼事快活，由心裡樂出來？”佩芳道：“我樂你呢！”燕西道：“我有什麼可笑的？”佩芳迴轉頭望一望，見老媽子也不在面前，便對燕西笑道：“你不是喜歡小憐嗎？我說叫她伺候你，也不止一回了。她呢，那不必說，是你剛說的話，由心眼裡樂出來。現在是兩好並一好，我叫她去伺候你，你看好不好？”燕西笑道：“大嫂，是這樣說笑話，真成了《紅樓夢》的寶二爺，沒結婚的人要丫頭伺候著。恐怕只這一句話，我夠父親一頓罵了。其實你誤會了，我不但對小憐是這樣，對玉兒、秋香都是這樣。因為她們都是可憐蟲，不忍把她們當聽差和老媽子一樣支使。你就在這上面疑心我，不是冤枉嗎？這個話，我原不肯說出來，因為你一再地挑眼，我不得不說了。”佩芳道：“你以為我請你吃飯，是和你講理來了嗎？你才是多心呢。我老實告訴你吧，我已經不願留著她了，因為你心疼她，所以我說讓你去支使。你若是不要，我就要把她送走的。”燕西心想，這為什麼？莫非就為的那瓶香水嗎？可是她一進門碰著我，就請我吃飯，並沒有知道這回事啦。便笑道：“我看你主僕二人，感情怪好的，她有什麼事不對，你說她兩句就得了。她很調皮的，你一說，第二回就決不會錯了。”佩芳正伸著筷子，揀那涼拌筍裡面的蝦米吃。於是豎拿著筷子，對燕西指點著笑道：“聽你這口氣，是怎樣地衛護她？”燕西笑道：“我這是老實話，怎麼算是衛護著她？這個我也不要去多說，我來問你，你為什麼一定要把她送走？”佩芳道：“傻子！連女大不中留這句話，你都不知道嗎？”燕西道：“既然不中留，送到我那裡去，就中留了嗎？前兩年呢，她是一個小孩子，說讓她給我做做事，那還說得過去。現在她十六七歲了。”佩芳道：“十六七歲要什麼緊？我沒來的時候，你大哥就愛使喚丫頭。”燕西笑道：“那倒是真的，那個時候，老大有些紅樓迷，專門學賈寶玉。父親又在廣東，家裡由他鬧，母親是不管的。”佩芳道：“可不是！我就為他這種脾氣，不敢讓小憐在我這院子裡待著。我本來想叫她去伺候母親，她老人家有個小蘭呢，或者不受。”燕西起先是把佩芳的話，當著開玩笑，現在聽她的口音，明白了十成之###，原來他們主僕，在那裡實行演三角戀愛。她是故意做圈套氣鳳舉的。從前對小憐有意無意之間，還可以憐惜憐惜她，而今明白了內幕，還應該避嫌才是呢。當時燕西，低頭喝酒吃菜，沒有作聲。佩芳笑道：“心裡自然