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天近黃昏，陶陶幫著媽媽做晚飯去。陶凡起身，四處探尋著。關隱達問：“爸爸你要什麼？”

陶凡說：“我想修修花木。”

“剪子在這裡哩。我來弄吧。”關隱達拿來了剪子。

陶凡說：“有兩把剪子，我倆一起弄吧。”

兩人湊在一起，修剪著中華蚊母盆景。陶凡無意間就會流露出對女婿的信任、需要或是依賴。關隱達早就看出了這點，感覺很溫暖，又說不出心酸。陶凡微微有些氣喘，顯出力不從心的樣子。關隱達不好過多提醒陶凡保重身體，他知道岳父是不情願服老的。

陶凡說：“昨天向天富來看了我。”

“哦？向天富這個人不錯。”關隱達應道。向天富是位縣委書記，陶凡手上提的副縣長。向天富同關隱達私交一直不錯，便常來看看陶凡。陶凡像是隨意說起，心裡其實很高興。現在幾乎沒什麼人來看望他了。

“舒培德同你還有往來嗎？”陶凡隨意問道。

關隱達說：“談不上往來，只是他有時去我家裡坐坐。”

陶凡說：“他是個聰明人，生意越做越大。可是偏愛往政界鑽，我不喜歡。他當了十多年省政協委員了，也不嫌厭煩！”

關隱達說：“做生意的，有頂紅帽子，好辦些。他當年沒您支援，生意只怕做不得這麼大。”

陶凡說：“我也沒什麼具體支援。多半是他自己拉著虎皮當大旗。”

關隱達嘆道：“有人諷刺說，中國的經濟學，就是真正的政治經濟學。因為政治同經濟太密切了。您當年只是替舒培德的圖遠公司題寫了招牌，他的生意就興旺發達了。他能成為西州頭號民營企業家，省政協委員，應該說都搭幫您。一塊招牌，竟有如此神奇功效，只怕只有在中國才會發生。”

陶凡說：“事情的經過你都知道，我當時的用意只是為了推動民營企業發展。”

關隱達說：“真是此一時，彼一時。如果是現在，哪位領導替企業題寫招牌，中間文章就大了。”

陶凡臉色陰了下，不說話了。他不想說得太實了，沒意思。最近西州很熱鬧的事，陶凡也毫不關心。關隱達好像從來沒聽陶凡提起過孟維周的名字。陶凡當地委書記那會兒，孟維周才大學畢業，跟著張兆林屁顛屁顛地跑，傻乎乎的什麼也不懂。讓陶凡心裡裝著孟維周，簡直有些滑稽。關隱達也從來不同陶凡提過孟維周，免得尷尬。

“隱達，我最近有些相信宿命論了。”陶凡突然停了手，沒頭沒腦地說。

關隱達問：“為什麼呢？”

陶凡說：“可能是老了吧。我回憶自己經過的很多事情，看似偶然。其實都是必然。我當年用幹部時，心裡隱約感覺有的人不太對勁，想往上爬就貼著你。但是又想。我是為國家任用幹部。又不是為自己培養門生，就放下這些念頭。後來果然印證了我當時的感覺。有些人，品質就是不行。”

關隱達插言道：“人上一百，各樣各色。”

陶凡接著說：“現在一想，好像幹什麼事。都有種神秘的預兆。再比如，當年你參加地委辦書法比賽，寫了首張孝祥的詞。《念奴嬌·洞庭清草》。我就想小夥子怎麼選了這首詞呢？

這可是貶官的牢騷之作啊！我以為他是故作曠達，其實滿腹苦衷。後來你不怎麼順，在縣裡調來調去好多年，同古時候的貶官差不多。我就想起這事來了，心想未必冥冥之中有什麼主宰著人類？“

關隱達笑道：“我現在不是很好嗎？我紮紮實實幹自己份內的工作，對得起自己的良心。我也沒有別的野心了。說到底，不過是為了謀生。”

陶凡點頭說：

“淡一點好。但人生就是一張紙，一捅破，就什麼意思也沒有了。你吃的是國家俸祿。就得好好兒替老百姓辦事。什麼叫事業？現在這些人，只把頭上的官帽子看作事業。”

關隱達沒想到陶凡今天會講這些話。老人家退下來多年了。從來都是兩耳不聞窗外事。也許人越老，心裡就越落寞，過去很多事情都湧來眼前了。

媽媽喊吃飯了。翁婿倆洗了手，回屋裡去。陶凡每餐都喝杯黃酒，關隱達也陪著喝上一杯。陶陶已說過多次了，要請個保姆照顧爸爸媽媽，可老人就是不肯要。陶凡退下來後，只想清淨些，就把保姆都辭掉了。

吃過晚飯，稍坐會兒，陶陶就說要回去了。她每次都想多陪老人說說話，可通通得學習，只好早早動身。出了小院，關隱達說：“走大路吧。”他猜走小路說不定就會碰著下山來拜碼頭的。盡