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分明是在向我暗送秋波，明白人一眼就能看破玄機，會背後笑話他的。

不過陶凡也理解張兆林。老幹部們一天到晚舞著劍，打著門球，下著象棋，哼著京戲，似乎也成不了什麼事。但他們要敗一樁事，倒一個人，也不是做不到的。陶凡任職期間就特別注意這一點。他有一個原則，就是不忽視任何人。按他的理論，越是小人物，自尊心越易滿足，也越易傷害。當一個卑微的生命受到侵害時，他可以竭盡生命潛能對侵害者實施報復，直至毀滅別人。老幹部們因為往日的身份，或許有過大家風度，但退下來之後，他們心理的脆弱超過任何普通的小人物。

陶凡想到這些，覺得張兆林小覷了自己。他相信自己將是超然的一類，只會優遊自在地打發時光，不會對任何人施加影響。

有人講他有虎威，可他覺得那是天生虎氣所致，自己從來沒有逞過威。張兆林或許還忌著他的虎威？你們說我有虎威，那是你們的感覺，關我什麼事？難道要我成天對你們扮笑臉？

可你張兆林的確沒有必要有意同我扮笑臉。

陶凡覺得虎威之說，對自己不利，讓張兆林難堪。

張兆林請陶凡同志做重要講話。陶凡並不起身到前面的發言席上去，仍坐原位。張兆林便將話筒遞到他面前。陶凡慢條斯理開了腔。講話的大意是，老同志退下來了，最大的任務，就是休息：頤養天年。這同張兆林講的請老同志發揮餘熱，支援工作的思想暗相牴牾，又不露聲色。陶凡只講了短短几分鐘。這幾分鐘內，會場上的目光和注意力都越過前面的張兆林，集中在陶凡身上。這場面給張兆林留下了銘心刻骨的印象。

桃嶺上，像陶凡家這般式樣的房子共二十來棟，佈局分散，讓桃樹遮隔著。住戶都是地委、行署的頭兒，這是當初按陶凡的意思建造的。他在這裡當了兩年地委副書記，十年一把手，影響力超過任何一位前任。一些很細小的事情，似乎都有他的影子閃爍其間。機關院內這座小山上的桃樹是他讓栽的，桃嶺這個山名是他起的，桃嶺西頭的桃園賓館是他命名的，桃園賓館四個字當然也是他題的。漸漸地，桃嶺成了這個地區最高權力的象徵。下面幹部議論某些神秘事情，往往會說這是來自桃嶺的訊息。

陶凡從自己家步行到桃園賓館只需六七分鐘。地區的主要會議都在那裡召開。現在地區召開全區性重要會議，陶凡都被請了去，坐在主席臺上。每次都是張兆林事先打電話請示，臨開會了，步行到陶凡家裡，再同陶凡一道從桃嶺上小道往賓館去。陶凡一進入會場，張兆林就在身後鼓掌，全場立即掌聲如雷。陶凡當然看得出張兆林的意思。張兆林一則明白自己資格嫩，要借他壓陣，二則亦可表明對他的尊重，爭取他的支援。

陶凡內心也不太情願到會，又不便推辭。

陶凡在這一類會上從不發表同張兆林相左的意見，他的講話都是對張兆林講話的肯定和更深意義上的闡述。他那次在老幹部會上講話暗藏機鋒是個例外。他既想表白自己不再過問政事的超然態度，又的確對張兆林出乎尋常地重視老幹部工作有些不滿。

一天，夫人同陶凡講：“以後儘量不要去參加會議了，退休了就要退好休。”

陶凡說：“我哪願意去？張兆林總要自己來請。”

陶凡感覺到了夫人的某種弦外之音，但他沒有表露出來。

夫人從不平白無故地干涉他的事，她一定是聽到什麼議論了。

但他不願聞其詳情，只要明白這個意思就行了。這也是他一慣的風格，需要弄清楚的事情，他不厭其煩；而有些事情，他不問，你提都不要提及。

夫人的確聽到了一些話。外人也不敢當她的面講什麼，是陶陶昨天回家時，趁爸爸不在，講了幾句。也不講什麼細枝末節，只講爸爸退休了，你別讓他替人家去操心，還正兒八經坐在主席臺上做指示，到頭來費力不討好的。她不敢同爸爸講，只好讓媽媽轉達意見。

陶陶的話還能讓人感覺一種情緒，夫人聽了也嚇了一跳，知道外面肯定有不好的議論了。她也像丈夫，不追問詳情。但話從她嘴裡出來，卻很平和了，只是一種很平常的規勸，像任何一位老伴勸導自己的丈夫。

真正親耳聽到議論的是關隱達。認識他的人也沒有誰講什麼，他也是偶然聽見的。上個星期他去省裡開會，臥鋪車廂裡有幾個人吹牛，吹到了陶凡。這節車廂基本上是本地區的旅客。他們說陶凡現在是地區的“慈禧太公”，垂簾聽政。張兆林拿他沒辦法，凡事都要請示他，開個大會也要請他到場才開得了。張兆林