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錢科長拾起一根樹枝撥弄火堆，火星不時濺起來噼啪亂響。他不看長官的臉，卻看著火堆謹慎地說：“我聽說，一九三師羅長官扔下隊伍，自己帶錢到泰國去了。”

李國輝臉色悲愴。豈止一個羅長官？在一派兵敗如山倒的大崩潰大災難時刻，樹倒猢猻散，飛鳥各投林，許多長官扔下部隊，錢餉一裹就開溜，或者把槍械賣給當地擺夷土司，變換成現金金條到國外去做富人。這樣的壞榜樣實在太多，弄得下級官兵人人自危，唯恐什麼時候一覺醒來已經被長官出賣了。

月光從樹縫中瀉下來，映照在異國的山谷和河灘上。營地一片寧靜，幾個月來的危險威脅暫時拋在身後，可是前面的道路更加使人迷茫。遠處有人在低低地哼唱一支家鄉小調，那是一首中國北方的《花兒》，悽婉哀絕的歌聲如泣如訴，勾起人們無盡的鄉愁。

“錢科長，我李某人要是想開溜，決不會等到現在！”衛士洗完搪瓷缸回來，聽見李國輝大聲說：“……這一千多官兵，都是跟我出生入死的弟兄，一日為長官，便如一日為父母，如不能身先士卒，反倒苟且偷生，上愧皇天后土，下愧國家人民，我李某寧願當眾自殺！”

錢運周喃喃解釋說：“我沒有那樣意思……我是擔心，如果長官要走，我們做部下的當然也只好各奔前程。”

李國輝嘆息道：“錢老弟，你對緬甸熟悉，正好替我出主意。現在已經不是誰和誰的關係問題，反正我們大家命運捆在一起，生死與共啊！”

錢運周試探地問：“不妨留在金三角，等待時機反攻大陸，或者看看形勢再說怎麼樣？”

關於隊伍去向顯然是件生死攸關的大事。有時一念之差，一失足成千古恨，歷史上不乏其例，比如太平天國翼王石達開，面對滔滔大渡河水一猶豫，一鬆懈意志，釀成全軍覆沒的歷史悲劇。在這個何去何從的關鍵時刻，前途茫茫，道路茫茫，這支小隊伍好比一葉孤舟，大船沉沒，這些僥倖活下來的人向哪裡靠攏呢？他們怎樣才能不在驚濤駭浪中被吞沒呢？

歷史的慣性不可抗拒，如果這支隊伍退回國境，向大兵壓境的解放軍繳械投降，那麼李國輝就不是李國輝。道理相同，如果抗戰時期的蔣介石向日本人投降，蔣介石還是蔣介石嗎？所以李國輝註定要往前走，這是他作為國民黨軍人的歷史慣性。但是他往前走的目的是什麼？目標在哪裡？他有哪些計劃和打算？此時卻是一團模糊，或者說一團黑暗。一支被黑暗籠罩的軍隊，滅頂之災幾乎是被命運註定的下場。

在這個歷史性時刻，我的目光掃描這群決定未來金三角命運的人們，我看見一星靈感的火花在那個名字叫做錢運周的年輕軍人大腦中跳躍，那個靈感是偶然性的，零碎的，卻是奇蹟般的。他突然一拍腦袋，連聲大叫起來：“我險些給忘了！……前天在佛海路上，聽一個九十三師軍官說，第二七八團有一千多人已經越過國界，走的也是這條路線。聽說他們是要到小勐捧，然後繞道泰國去海南島，帶隊長官是副團長譚忠。”

像一支焰火嘶嘶鳴響著升上夜空，這個訊息短暫地照亮李國輝眼前的黑暗。不管將來如何，先期過境的兄弟部隊無疑是他們的希望所在。道理很簡單，兩支部隊合兵一處，力量壯大一倍，無論下一步怎樣走，他們的處境都會好得多。

李國輝摸摸臉上哧啦作響的鬍髭說：“……對！趕上譚忠，我見過他，一定要追上二七八團！……將來怎麼辦，趕上他們再說！”

先前迷霧一團的形勢在幾秒鐘之內變得清晰起來。雖然形勢依然嚴峻，前途依然堪憂，但是一個切近和明確的目標卻樹立起來，那就是，去追趕一個名叫譚忠的副團長和他率領的隊伍，趕在他們消失在泰國之前與他們會合。

十多年前，我為寫作中國遠征軍入緬抗戰的長篇紀實文學《大國之魂》，曾經深入滇西高原和中緬邊境進行艱苦不懈的採訪。就當時而言，這樣孤身一人長途採訪也算得上一種壯舉。我到過鬆山戰場，深入騰衝、龍陵和橫斷山，幾渡怒江，爬山涉水，徒步行走在著名的“史迪威公路”上，舉凡滇西戰場我的足跡幾乎無一遺漏。我曾登上高黎貢山主峰，遙望雲天之外重重疊疊的緬北野人山，淚流沾巾，長歌當哭。四十年代，中國遠征軍兵敗野人山，數以萬計的中華兒女不是戰死沙場，而是葬身險惡無比的原始叢林。沼澤、山嶽、野獸、螞蟥、蛇蟲、瘴癘、疾病、毒蚊、小咬以及飢餓、傷痛和形形色色的敵人一齊向他們進攻，日本人沒能消滅他們，但是野人山卻把這支中國軍隊變成骷髏白骨。中國歷史，或者說一部抗戰史，就是書寫