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水，再由鏡薩將水從井裡揣上來，才能將水挑到家裡。這種活要女人做，夏天還算勉強，冬天確是強人所難。男人上井臺都提心吊膽，女人該是個啥滋味？左鄰的兩間草屋裡住著胡氏母女二人。母親四十多歲，女兒十六七歲，平日裡母親蒔弄家務，女兒上學讀書，看不出日子過得怎麼寬綽。偏偏這一天不光北風窮呼亂叫，雪片也亂箭似地橫穿直射。井沿四周結滿了厚厚的積冰，又亮又滑，中間是黑洞洞地井口，稍不小心就會滑倒或栽進井裡，讓人一看就毛骨悚然。左鄰的胡寡婦就是在這個時候膽戰心驚地走到井臺上的。

她猶猶豫豫地向四周看了許久，除了呼呼鬼叫的北風就是亂箭似的疾雪，惟獨不見人影，只好抖著手將水桶的鐵梁放進井繩的鐵環裡。鎮護就發出冰冷陰森的吱嘎聲，叫人不寒而慄，膽顫心驚。當水桶顫抖抖地搖到井口上，她費了十二分的氣力將水桶一提，腳下味溜一滑，人就雪片似的倒下了。一好在身體後傾，跌在井臺下，飛轉的轆轤又將水桶重新送回井底，她還是嚇哭了，且哭得格外傷心，也許她想起了死去的丈夫或別的什麼什麼，手也很快給凍麻木了。寧長就是在這個時候趕到井臺邊的。

他迅速又小心地扶起胡寡婦，拍掉他身上的雪粉，其中有幾下因風雪過大竟拍在了空中。又安慰一番，就將自己的水桶丟在一邊，把胡寡婦的水桶注滿水，顫悠悠地挑著送到她家裡。

從此竟一發不可收，天天送水，不分冬夏春秋。有時下鄉回來晚了，深更半夜也要挑擔清水送到胡寡婦家裡。

胡寡婦逢人就誇寧長這孩子心腸太好，心眼太實，這樣的人現如今真是天下難找了等等等等。鄰居就說這小子有點邪了門了，冬天送水還有情可原，夏天送的哪門子水呢。有時還幫著推米推面，拉土送糞，反正能幹的活他都幹了。胡寡婦也常往寧長屋裡送點豆角、黃瓜，還有燉好的豬肉、鯉魚，醃好的茄子、辣椒等等。兩家的往來一天天頻繁，漸漸就擴充套件到街坊鄰里。一言以蔽之，只要有空，他誰的活兒都幹，也分不清親疏厚薄了，日子久了，鄰里關係就相處得十分和諧。

一次縣委有一個同事來此閒坐，聽了鄰人對寧長為人的誇讚，正愁寫新聞報道素材匾乏，“無米下鍋”，回去後就洋洋灑灑地寫了一篇八千多字的報道寄給縣廣播站。縣廣播站此時也正愁精神文明方面無典型宣傳，就在電臺上將寧長的事蹟分四次在黃金時間連續播出，前邊還加了個編者按。播音員也說得聲情並茂，慷慨激昂，一時間在小小的縣城就引起了不小的轟動。就有一些新聞單位及其瓜瓜葛葛的部門紛紛前來採訪。忽而有一個記者（我們的許多事情往往都葬送在“忽而”上）偏偏獨闢蹊徑，他野鴨子似的東鄰西院地躥了四五遍，就對人說，寡婦女人無可質低，那女兒長得那般鮮嫩，這樣的事蹟宣傳出去，難免造成誤導；好說不好聽呀。人們也許這才發現，寡婦女兒地而咋長得這般鮮嫩：白白的臉蛋，窈窕的身材，兩汪秋水似的大眼睛忽閃閃地不時眨動，那記者看上一眼就遭到襲擊似地神思恍忽，人們也就忽而恍然大悟；難怪寧長天天送水送面，天天送水送面哪！有人竟揚言，他若遇上這樣的好事別說送水送面，累斷腰筋傾家蕩產也在所不惜呀！於是就紛紛傳出寧長給寡婦女人送水是另有所圖，項莊舞劍，意在沛公。漸漸就傳出寧長作風不正，勾引女學生云云。鄰人們也忽而對他側目，議論紛紛；真是人心隔肚皮，看著老實忠厚，竟一肚子花花腸子，真是……就用眼睛監視他的一舉一動，還說縣紀檢委培養出一條色狼。

寧長就再不敢輕易給胡寡婦送水了。迫不得已，也要趕在夜深人靜後地下黨過封鎖線似地送一把兩擔清水。走起路來戰戰兢兢，左搖右晃，有一次平地裡還撲了一個大跟頭，若不是頭磕在一捆稻草上，廢掉兩顆門牙是鐵定無疑的了。

後來胡寡婦果真將女兒許配給了寧長，由此給寧長造成的痛苦和麻煩，真是無盡無休。這些都是兩年後的事。

現在，他又遇上了另一個女人。

一個炎熱夏天上午的某一時刻，寧長辦完一件事情正在街道上行走，忽見前邊圍了一堆人，一會兒漸漸地散開，一會兒又漸漸地圍攏。他像我們現在的許多年輕人一樣，也想湊上去看個究竟。只見一年輕人面色蒼白，橫臥馬路，身邊淌著一堆鮮血，呼吸也顯得十分脆弱。看著的人就不時地聚攏，又不時地走開，說啥的都有，就是沒人將受傷青年扶起，更談不上送醫院救死扶傷了。由此可見，青年人的死亡也許只是時間上的問題了。

寧長就是在這種情勢下趕到現場的。像當今社會上的一些見義勇