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王八頭就認了，有時候三個人乾脆熱熱鬧鬧地睡在一個炕上。不信拉倒，兩個男人還有謙有讓，可合把了。聽說有一回李鳴家扒炕，晚上去‘王八頭’家，就說找個宿，歇歇腳就行。‘三八頭’說啥，‘你怎麼也沒我方便，都是年輕人，別外外道道的，該咋樂呵就咋樂呵。’不一會就縮在炕梢呼呼睡著了。唉，這事在別場可能不行，在我們村根本不算事兒。沒聽說村裡選支書吧——不行，連選了三天三夜也沒選出個眉目，有能力的作風不好，作風好的狗屁不是，外派又沒有人來，最後鄉里只好和個稀泥：首先要有能力的，然後在作風不好的裡邊挑選作風好的，挑過來剔過去，最後挑到黃書記頭上。說他雖然作風也不好，可只有兩個相好的，別人都在三個以上。其實黃書記也不止兩個，這裡邊的道道以後你們就……”寧長見瘦老頭的舌頭有些硬了，說話也開始含糊不清；徐胖子還在按部就班地喝著，又問黃書記都和誰相好。就擺擺手：“別喝了，有話明天說。”

第二天一早，鄉里姚書記親自駕駛北京二號拉著副書記、副鄉長和文教助理一杆人馬殺到柳樹村。村裡的黃書記和治保主任李鳴等也早早恭候在村部大門口。寧長等就和鄉、村領導官樣地寒暄、閒聊。姚書記說是來檢視防治玉米螟進展情況，卻一直沒有離開寧長。他說話嗓門不高，身體也顯得瘦弱，臉就有些蒼白，總是帶笑不笑的，還不時地歪著脖子，就顯著自信和專橫的樣子。黃書記個子很矮，身體很好，走路很慢，一動身先要把兩隻手剪在屁股後邊，一副老成持重的基層領導的樣子。但兩位書記在一起走路，不知情者就把黃書記當成姚書記的領導，弄得黃書記只好放慢腳步，跟在後邊，可兩個人的個頭一比，又像大人領著個孩子，弄得黃書記一見姚書記就左右為難，顯出十分苦惱的樣子。

午間鄉、村兩級領導非要給寧長他們接風，寧長堅持不允。最後答應一飯一菜，不喝酒，雙方才坐到了一張桌子上。徐胖子對不喝酒很有想法，認為廉不廉潔不在喝不喝酒上，透過喝酒，可以發現很多在酒桌下邊發現不到的問題。吃飯時桌上果然一飯一菜，沒有酒，寧長連汽水也不喝，鄉村領導就以汽水代酒，你來我往地和徐胖子碰杯，還說了很多酒話，什麼“能喝四兩喝半斤，黨和人民都放心；能喝白酒喝啤酒，這樣的幹部得調走”等等，氣氛照樣熱烈滋潤。寧長吃著吃著覺得徐胖子發生了變化。開始喝汽水像咽藥，胖胖的兩腮下邊總是嘟嚕著，像貼著兩塊死肉，喝著喝著兩腮開始泛紅，兩塊死肉也滋潤地活泛起來，後來兩腮就不住地跳動，出現嗩吶手吹奏高潮時面部所展現出來的韻味兒。酒話也高潮迭起，什麼“喝酒成斤，對黨才能交心；喝酒成瓶，質量保證萬里行”等都上來了，“喝、喝、喝”的喊叫聲此起彼伏。寧長就用炯炯的右眼瞪徐胖子。徐胖子眼皮一耷拉，只作沒看見，該喝“汽水”還喝“汽水”，情緒卻穩定下來，腮幫子下邊的“死肉”也開始冷卻，姚書記似乎把這些都看在眼裡，一邊不停地往寧長碗裡夾菜，一邊打圓場說：“匡科長不喝汽水，咱們也不要多喝；陪好徐同志就適可而止吧。”事後他冷笑著跟身邊人說，看來要適應寧長的眼睛，還需要時間哪。

這頓飯值得一提的是，李鳴相好的和村婦女主任兼衛生所大夫何玉花也參加了。李鳴相好的除了昨晚上那套把戲實在無所事事，弄得姚書記和黃書記（她坐在兩位書記中間）都跟著提心吊膽，有時把根本端不到桌面上的粗話也端了上來，氣得李鳴都咬牙瞪她，聽說李鳴打她比打自己媳婦都隨便。何玉花則不同，她除了穿著新豔，主要靠身上的一股香氣感人，尤其那兩隻看來不怎麼參加體力勞動的小手，柔軟、白皙，有曲有張，幾乎完全彌補了四十大幾的年齡上的缺憾，使寧長也一度覺得她人很體面，尤其身上散發出來的香氣，使他回去對徐胖子身上的氣味幾乎忍無可忍。但很快就意識到：這確是一個複雜的案子呢。

午飯後，寧長髮現衣兜裡多了點什麼，去僻靜處掏出來，是一張紙條，上邊寫著：

杏樹鄉、柳樹村盤根錯節，無銳利之刃，難以斬斫，其村老飽學可助一臂之力，但捉刀人要有膽有識，追殺到底！無署名。

兩個人猜了一陣，認為鄉文教助理小王的可能性很大，他在寧長身邊轉游的時間也較長。當時姚書記要派個人給他們當聯絡員，他怕是對方的眼線，就沒要；可姚書記的樣子又不像真心，反正對查案的難度不能低估。真是困難和希望並存，挑戰和機遇同在呢。想到這，他笑了，眼睛很滑稽地眨了一下。他每下決心，總要這樣。徐胖子卻不停地搖晃著屁股，一下接一下的拍著胸脯：