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這時，焦東方走過來，見狀大驚，怒喝道：“你們要幹什麼？”

楊可指著瑟瑟發抖的搬運工說：“這小子把箱子摔到地上，我開啟蓋，看看壞了沒有。要是壞個一星半點，我剝了他的皮！”

“到底壞了沒有？”

“這兩件沒壞，不知底下的壞了沒有？”

焦東方警覺地看看周圍。

“不要拿出來查了，趕快裝回去！”

趙五州幫著楊可把西洋古鐘和金城堡裝回木箱，釘好蓋子。

焦東方一腳朝搬運工的腦袋踢去，搬運工像面袋子似的倒在地上，失去了知覺。

“把他拖到地下室，關他三天再說。快裝車。”

焦東方拍著趙五州肩膀。

“趙師傅，你什麼也沒看見吧？”

趙五州心裡咯旺一下，但反應敏捷。

“我是什麼也沒看見呀！”

“你這就找著感覺了，好好幹，我不會虧待你的，看著點搬運工，別再摔壞箱子。”

“是，老闆。”

這些事情告訴陳虎嗎？每個月三千元的收入不是到哪兒都能找到的，況且時不時地有紅包呢！

趙五州盯著陳虎的眼睛說：“陳處長，你們是吃皇糧的，旱澇保收。我是在老闆手下當差，今天讓我滾蛋，就拖不到明天早上。我們老闆是誰你也知道，跺腳四城亂顫的主兒，焦書記的公子。我要實話實說，每月三千塊的收入立馬沒戲不說，搞不好連小命都得賠進去。你讓我怎麼辦呢？”

“趙五州同志，我特理解你的心情，句句都是實話。砸飯碗的事，誰也得有顧慮。但我能保證一點，絕對為你保密，不讓任何人知道你對我們說了些什麼。”

趙五州鼻子吟了一聲說：“你以為我是睡涼炕的傻小子？你保得住密嗎？焦書記是你的上級，你能不彙報？就算你夠不上焦書記，小處長見市委書記大人怕也不是那麼容易，但你要向你的上級彙報呀，你的上級要向他的上級彙報，跟踢球似的三腳兩腳就踢到了焦書記腳下，他是為我保密還是為他兒子保命？這是明擺著我活得不耐煩呀！再者，官官相護的事多啦，說不定球還沒踢到焦書記腳下，半路殺出個拍馬屁的官來，為了向上級邀功，先把我打個栽贓陷害好人，說不定連體處長的小帽子也讓人家摘走。我找誰去呀？得啦，陳處長，就算我這回對不起您，讓您白跑一趟，誰讓咱們撞上個硬主兒呢！”

陳虎倒吸了一口涼氣，這些看上去的歪理卻真實地揭出了腐敗的根蒂，打擊報復屢見不鮮，腐敗分子在他們手中的權力沒有被剝奪之前，一定會全力運用權力掩蓋罪證，打擊好人。但不把罪證落實，又不可能剝奪他們手中的權力。抽象的真理在嚴酷的現實中變成了悖論。權力本來是保護人民的，在腐敗分子手中變成了傷害人民的利器。

想到這裡，陳虎從板凳上站起來說：“五州同志，你說的並非全無道理，有些確實是現實。但我們能讓腐敗分子利用權力的保護長期逍遙下去嗎？今天麻煩你啦，害得你把嫂子趕到了大街上。再見。至於兩塊錢茶錢，下回再付吧。”

趙五州反倒不好意思起來。

“得，陳處長，這回是我對不起您啦。”

趙五州把陳虎和焦小玉送出大雜院。

陳虎和焦小玉來到停在衚衕口的切諾基前，焦小玉努著小嘴說：“你就這麼放棄了？”

“上車。”

汽車駛出衚衕，陳虎說：“你讓我怎麼說服他？他說的許多是事實，連我都說服不了自己。他砸了飯碗，你能給他找一個月收入三千塊的工作？咱倆工資全給他，剛夠他半個月的。涉及到你寶貝哥哥，誰不害怕？我再逼趙五州，他也不會說。”

“那你這麼半途而廢？”

“當然不。趙五州嘴上說不說，其實還是給我們說了一些，至少證明木箱子裡裝的東西很重要，並且與焦東方有直接關係，所以他才顧慮重重。”

“乾脆，我直接找焦東方，面對面接觸。”

陳虎看著焦小玉的側臉。

“可以接觸，但要有出奇制勝的韜略，讓我好好琢磨琢磨。”

焦小玉沉默了。從到市委進行木箱事件調查碰壁到趙五州由於顧慮堅不吐實，她深深領略到了什麼叫權力的威懾力，它是一把橫在他人脖子上的利刃，隨時能割斷人的喉嚨，正因為如此，腐敗分子才能橫行無忌吧？不受監督的權力就是一頭的惡的魔鬼。而自己險些成了魔鬼的一部分。

汽車在沉默中駛向