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到他沿著幾根青竹，飛一樣地爬到了十幾米的高處，找一處縫隙站住腳，再彎腰把腳下的竹子提上去，插住，又提上去一根竹，斜架在另一根竹上，再提上去一根，架住。三根竹便架構成一座令人驚心動魄的天橋。她的小叔叔踩著這搖搖欲墜的天橋，逼近了巖洞的穹窿，那裡有塊垂下來的蘑菇狀乳石，在那石上，有十幾個特大的白燕窩。當別處的金絲燕棄巢驚飛時，這裡的燕子不驚不飛，它們也許知道它們的巢建在了絕對安全的位置上。築成的巢裡，抻著兩隻機靈的燕頭，還有幾隻金絲燕，正倒懸在乳石上，頻頻擺動著頭顱，扯著潔白透明的絲線，編織著細膩優美的巢穴。它們也許不知道我岳母的小叔叔已經手把著、腳蹬著冰涼滑溜的岩石，像只可怕的大壁虎，一點一點地向它們靠攏。我岳母說金絲燕用八個朝前的爪子緊緊地把著岩石，辛苦萬端地咳唾築巢。它的短短的嘴巴像只靈巧的梭子，在弧形的平面上、快疾地編織著。扯一陣亮絲後，它們就把身體緊縮起，翅膀抖，尾羽顫，把珍貴的唾液從喉嚨裡咳出來，含在嘴裡，再扯亮絲。那些東西在空氣中轉瞬間便凝固成透明白玉。我岳母說金絲燕吐涎築巢，是大自然中少有的奇觀，達官貴人們不知金絲燕的辛苦，更不知採燕人的辛苦，所以他們也就感覺不到燕窩的珍貴。

我岳母的小叔叔幾乎是倒掛在那石蘑菇的肥大部了，僅憑著兩隻腳，就把住了雖有溝坎但極其滑溜的乳石，這實在是不可思議。火把橫向伸出，火苗在他頭的外側熊熊燃燒。他腰間裝燕的叉袋垂掛下來，好像兩面在雨中狼狽下垂的破旗。他自然不能開口說話，但他的處境已經說明他無法把採下的燕窩裝入叉袋。我岳母說父親已從巖壁上溜下來，舉著火把，仰臉看著把性命懸掛在洞頂的小弟，並準備隨時撿起他揮刀割下的燕窩。

我岳母說直到現在她再也沒有看到那麼大的燕窩。那是古老的燕窩。我岳母說燕類都有在舊巢上築新巢的習性，只要不遭破壞，它們可以把一個巢造得像斗笠那麼大。當然，沒遭破壞的燕巢，都幾乎是純粹的燕唾凝成，不含雜質，質量優異。

他伸出了手，手裡握著一把三稜的鋒利刮刀。他的身體被可怕的拉長了，好像一條蛇。我岳母說她看到許多明亮的汗珠從她小叔叔的頭髮梢上滴下來。他的刀觸到那個巨大燕窩的邊緣了，觸到了，觸到了。他的身體又拉長了些，他的刮刀戳到燕窩的基部裡去了，他來回抽動著刮刀，成群的汗珠從他上滴下來。燕窩裡的大燕子飛出來了，它們表現的特別英勇，不顧死活地用身體去碰撞他的臉，一次一次又一次。我岳母說燕窩在石上粘得非常牢固，尤其是多年的燕窩，幾乎是長在石頭上一樣。所以她的小叔叔的工作異常艱苦，他必須置大燕子的瘋狂衝撞於不顧，必須心不亂，手不軟，咬緊牙，閉住眼，堅持住，把牙咬進唇裡，嚐到自己的血滋味。

我岳母說，天哪，好像過了幾百年一樣，那龐大的燕巢終於傾斜了，終於垂下來了，只要再來一下，它就會掉下來，像塊巨大的白金子一樣掉下來。

小叔叔，加把勁呀！我岳母情不自禁地喊叫起來。隨著她的一聲叫喊，他的身體往前一躍，那隻白色燕窩脫離了岩石，飄飄搖搖地，費了漫長的時間，落在了我岳母和她父親的腳前面。與燕窩同時落下來的，還有她那個技藝非凡的小叔叔。我們在前邊說過，他能從十幾米的高處飄然落地而不損傷自己的身體，但這一次是太高了，而且姿勢不對。他的腦漿濺到了那隻燕窩上。那隻自高空跌落的火把落地之後依然燃燒著，一直到洞底的淺淺流水把它浸滅為止。

我岳母說，她小叔叔摔死後五年，她的父親也粉身碎骨在一個巖洞裡，但採集燕窩的工作並不因為死人而停止。她不可能繼承父業，也不願意靠叔叔們養活，在一個炎熱的夏日裡，她揹著那隻沾著小叔叔腦漿的巨燕，踏上了漫漫征程。那年，我的岳母十四歲。

我岳母說，按照常理她絕對不會成為一個烹製燕窩的名廚，因為每當她用針挑剔燕窩裡的雜質時，眼前便會再現那些驚心動魄的畫面。她懷著無限的敬惜之情烹製每一個燕窩，正因為知道這物背後隱藏著的辛酸血淚——燕的和人的——所以她獲得了關於燕窩的超凡經驗。但她的心中畢竟還有些疙瘩，燕窩與人的腦漿的關係使她不舒服，自從酒國市獨創了烹食肉孩的驚人業績後，她心中那點介蒂便煙消雲散了。

我岳母憂心忡忡地說，進入九十年代後，中國大陸的燕窩需求量激增，但我國南方的採燕業已經瀕臨滅亡。採燕者把先進的液壓升降裝置和電氣照明裝置搬進洞穴，人們可以輕鬆自如地、毫無危險地、不但割取