第8部分(第2/4 頁)

的水上生涯使他的膚色如擦亮的古銅。從這老人身上，金元寶尋找到了一些溫暖，一些精神力量，所以，他一刻也不敢把目光從老漢身上移開了。老漢節奏分明、動作輕柔地搖動著船尾的大櫓，櫓葉在水中翻滾，好像一條赭色的大魚緊追著船兒遊動。拴櫓的皮繩吱吱扭扭的聲響，船頭衝擊浪花嘩啦啦的聲響，以及老漢呼哧呼哧的喘息聲，混合成一曲寧靜的音樂，但金元寶無法寧靜。小寶在他懷中嚎陶大哭起來，他感到孩子的腦袋死勁向自己懷裡扎，好像遭了嚴重的驚嚇，一抬頭又看到那小妖精錐子一樣的目光，元寶心裡一陣痙攣，頭髮梢兒似乎顫抖起來。他歪過身子，緊緊地摟住孩子，讓冷汗漸漸地溼透了衣裳。

好不容易到達對岸，船剛泊定，元寶便摸了一張汗溼的毛票，塞進聾老漢的葫蘆頭裡，然後，縱身一跳，身體搖晃著落在潮溼的沙地上。他再也不願回頭，抱緊孩子，急匆匆穿越河灘，翻過堤壩，尋到通往城市的寬廣大道，急如星火，大步流星，三步並做兩步走，兩步變為一步行——他想盡快趕到城市裡，他更想擺脫掉那穿著紅衣服的小妖精。

大路坦蕩，漫漫似無盡頭。路邊的楊樹枝條扶疏，殘留著一些黃色葉片；時有麻雀、烏鴉在上聒噪。時令正是晚秋，天高氣爽，萬里無雲，沿途好風景，元寶只顧趕路，像被狼攆著的兔子。

到達城市時，已是正午時分，元寶口乾舌焦，小寶熱成一塊火炭，伸手至懷，摸摸還有十幾枚硬幣，便拐進一家小酒館，選了一張靠邊角的桌子坐下，要了一碗酒尾巴，往小寶嘴裡灌了幾口，自己也喝了一大口。幾隻蒼蠅圍著小寶的腦袋飛翔，發出嗡嗡的怪叫，他抬手去趕，手抬到半截，竟如遭了鐳射襲擊一般，停住了：

在另一個邊角的桌子旁，端坐著那位絡腮鬍須大漢，桌子上，坐著那個令金元寶膽戰心驚的小妖精。小妖精端著酒杯，一口一口地呷酒，動作老練至極，絕對一個久經酒場鍛鍊的老手模樣。他的身軀與他的動作、神情極端不協調，產生了一種荒唐效果，酒館裡的夥計和酒客們都在注意著這個小妖怪，那大漢卻毫不在意，管自將那小店名酒“透瓶三里香”咕咕嘟嘟往肚裡灌。元寶匆匆喝乾碗中酒尾巴，掏出四枚硬幣輕輕擺在桌子上，抱起小寶，腦袋低垂，下巴觸著胸脯，灰溜溜地逃了出來。

午休時刻，元寶抱著小寶，終於站在了烹飪學院特別收購處的門前。特別收購處在烹飪學院裡自成格局：一棟潔白的圓頂小樓，四周圍著高高的紅磚牆，一個圓形的月亮門通進去。院內栽著奇花異草，常綠灌木。院子中央有一個橢圓水池，池中壘一座假山，山頂上噴水，水呈菊花狀，不斷地開放不斷地凋謝。池中水花四濺，響聲不絕。池裡養著一群背有五彩文章的香烏龜，還有一群體態臃腫的紅金魚。雖然是第二次來到特別收購處，但金元寶還是戰戰兢兢，如踏入神仙洞府，全身的每一個細胞都在幸福中顫抖。

特別收購處那條特為排隊的人修成的鐵柵欄裡，已經排了三十餘人，元寶趕忙排上隊伍。在他前邊的，正是那位絡腮鬍子大漢和那個穿紅衣的小妖精。小妖精的頭從絡腮鬍子的肩頭上探出來，兩隻陰鷙的眼睛放射著涼森森的光芒。

元寶咧開嘴，想裂著嗓子吼叫，但他不敢叫。

熬過了極端艱難的兩小時，小樓裡響起了電鈴聲。疲憊的人們精神一振，紛紛站立起來，為男孩們抹臉擦鼻涕整理衣裳。幾位女人用棉花沾著白粉往孩子臉上擦著，用唾沫在手心裡化開胭脂，往孩子額上點著。元寶用襖袖子揩乾小寶臉上的汗水，用粗笨的手指耕了耕小寶的頭髮。唯有那絡腮鬍子男人不動聲色，小妖精蟋縮在他懷裡，轉動著兩隻冷眼掃描著周圍的景象，顯得異常鎮靜。

與柵欄相連的那扇鐵門譁嘟嘟開了，顯出一個寬敞明亮的大房間。收購工作開始了，除了個別孩子的啼哭外，再無宏大的聲音。收購人員壓低嗓門與賣主交談著，氣氛顯得融洽而和諧。元寶因為懼怕那小妖精的目光，所以與隊伍拉開一點距離，反正鐵柵欄狹窄，只容一人抱孩子透過，不必擔心後邊人搶了先。噴泉落水的聲音時強時弱，但永不間斷；鳥兒在樹上叫，婉轉如琴聲。

一位賣完孩子的婦女拐出柵欄後，絡腮鬍子和小妖精開始接受詢問。元寶和小寶離他們三米外，聽不清楚他們的低語。儘管心裡怕，但還是看著他們。他看到一位穿著白色制服、頭戴白色紅鑲邊大簷帽的男人從絡腮鬍子手裡把小妖精接過去。小妖精一貫嚴肅的臉上，突然擠出了笑容。這笑容使元寶心驚肉跳，但那位工作人員渾然不覺。他脫掉了小妖精的衣服，用一根玻璃棒戳著小