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即使早已見識我的驚世駭俗，可這回實是逾之底線，令得尚未出閣的公主娘娘羞紅了臉，忙不迭緊捂我的嘴，以至候在寺門口的朱雀守和吉卓見我們二人以詭異的姿態勾肩同行，目露惘色，不明就裡。

“沒事兒，我和姐姐正在談論男人和女人的話題。”

見我一本正經地向朱雀守解釋，近旁的公主娘娘啼笑皆非，朱雀守亦是苦笑，相知多年，他自是清楚我的個性，淡睇莞菁赧紅的臉，知我定是語不驚人死不休，嚇著矜持的德蓉殿下，搖首輕嘆，將旻夕的小手遞到我掌心。

“過會兒見著大伯，記得要乖乖叫人。”

見我和莞菁和好如初，旻夕漸釋眉心小結，轉憂為喜。我莞爾，牽著復又精神的女兒正要進寺，餘光卻是瞥見一個似曾相識的身影，轉眼望去，果是先前來此壬生寺時，有過一面之緣的男子。

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“怎麼了？”

見我怔在原地，莞菁順我視線，回眸望向那個溫雅清朗的男子。藍眸，高鼻，一眼便知來自永嘉關外的伽羅國。許是念己即要遠嫁，神色微動，卻不若我可以不顧禮數，坦蕩蕩地打量一個陌生男人，垂眼望向靴尖：“日落前還得趕回宮去，咱們趕快進去，給哥哥拜個年。”

雖是未將茈堯焱的一日之限放在心上，可瞥了眼已然進寺的頎長背影，我聳聳肩，牽著旻夕前去茈堯烺所居的那片竹林。只是……

“他到底是什麼人？”

如若先前逢面，尚可歸作緣分。可那伽羅男子先我們一步進到竹林，我不免生疑，然未多言，不動聲色，引莞菁前去竹林深處的木屋。亦如我上回初來乍到，未想往日一人之下，萬人之上的羲和帝儲而今棲身此等簡陋的居所，莞菁抿唇，眼眶微紅：“堯烺哥在此清苦之地修行，將來當有所成。”

我黯笑頜首，上前輕推未有攏緊的門。

“梅兒？”

見我驀然來訪，么妹的小名脫口而出。可許是近旁另有訪客，茈堯烺似感失言，正是遲疑如何自圓其說。我淡笑，坦然迎向另道審視：“既是堯烺哥的朋友，定是可靠之人。”

雖不值得炫耀，可茈承乾驚人的美貌也不盡然給我招惹麻煩，至少可以甄別見著這臉尚能沉著以對的男人不是欲擒故縱、刻意為之，便是坐懷不亂的真君子。這位伽羅來的客人一如先前所見，眼神清潤，惟是好奇我與羲和國的前帝儲是何淵源，未現一絲異色。暗生欣賞，面色如常，牽著旻夕走向茈堯烺：“過兩日便是除夕，怕堯烺哥冷清，今天特地帶了個人給你來拜早年。”

許有生客在裡，拘泥男女授受不親，莞菁未有尾隨進裡，直待我無奈笑著，朝門外喚了數聲，女扮男裝的公主娘娘方才遲疑著走進屋內。見是往日深居簡出的二皇妹，一抹愕色自茈堯烺眸中轉瞬即過，聽久違的皇妹輕柔喚他「堯烺哥哥」，欣然一笑：“莞菁得以出宮，定是梅兒到堯焱跟前鬧了一通。”

不知該慨帝儲殿下對么妹的性情瞭如指掌，還是該嘆自己漸然被茈承乾的殘憶潛移默化，乃成青出於藍的嬌縱親王。微一苦笑，見我家郡主瞪圓了眼，好奇瞅著相貌與眾不同的伽羅客人，順水推舟：“堯烺哥不給我們引見遠道而來的貴客？”

亦知莞菁即要赴伽羅和親，茈堯烺神色複雜：“這位是伽羅國的亞米爾罕王子，這回奉古爾丹之命，前來羲和迎親。”

陸章　·　楮傷　＇二＇

羲和開朝以來雖無前例，可前三朝皆有公主遠嫁關外，依承舊制，聯姻的兩國須自宗室之中挑選迎親及送親使。為表誠意，伽羅國主遣來故王儲的嫡長子迎接新王后，可按國書，來年元日抵達，朝賀羲和天子。不想這位王孫殿下輕裝簡從，先行動身，微服入關已近三月，其間走遍整個中原，今日故地重遊，初衷與我們不謀而合，入鄉隨俗，趕在除夕前，上山給羲和的前帝儲拜個早年。

“王孫殿下確是有心。”

伽羅王孫這般隱秘行事，無非藉機打探羲和國情。雖然國家之間只有永遠的利益，可聯想數年前不巧撞見微服潛入繇州的夜赫龑，招惹是非，我淡一笑，不無自嘲，只是抬首望見那位伽羅王孫目不轉睛，打量垂首默立的莞菁，許自我與堯烺之間的對談，知悉來者正是他的新祖母，如蒼穹明藍的眼瞳須臾深邃。下意識蹙眉，回想前些日子問起伽羅國的王室，朱雀守道是莞菁之前的王后育有兩子，其中立為儲君的長子已然故世，這位亞米爾罕王子便是故王儲唯一的子嗣，深受祖父器重，可至今未有立之為儲，乃因祖制、王后所出的另一