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相鬥。只求安安靜靜，走完最後一程。幸而十月二十四，蒼秋生辰那天，我總算聽到一樁振奮人心的訊息。九皋大軍回撤淤勒。同他締造神話的英偉祖父一樣，我的丈夫終是打了場漂亮的仗，凱旋而歸。

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“為夫趕走了九皋人，娘子要給為夫什麼賞賜？”

推卻慶功宴，他滿身風霜，亟亟奔回映雪軒，只為像個耍賴的孩子，問我討賞。可縱是我有心打賞，臉頰卻被他蹭得陣陣生疼，無奈嘆了口氣，令旖如和淳兒拽走這個滿臉鬍渣的邋遢男人，丟去澡池，好生洗上一洗。

“這些日子她們到底是怎麼伺候的？現在我一隻手都可以抱得動你。”

待是一身清爽地回到房中，他不費吹灰之力，單手將我抱起，柔撫我蒼白的面龐，緊蹙起眉，滿眸痛惜。我笑了一笑，傾身輕吻他的唇，堵住他喋喋不休的斥詞，可他顯是不願善罷甘休，爾後的日子即使再忙，亦會按時回府監督我用膳。

“咳咳……”

興許只有此時，水火不容的兩人方會盡釋前嫌，默契無間。只要旖如清一清嗓子，他便會放下手邊的公文，奪過我磨蹭的筷子，直到碗裡堆滿小山高的食物，方肯罷休。

“夕兒的臉若是圓潤些會更好看。”

女子皆愛美，偶起興致，為我描眉，他總是笑著誘惑。因是我日漸清瘦，他常說要把我養胖些。可心裡擔了事，即便山珍海味，亦是食不知味。

“客相授意朝臣推舉堯焱攝政監國。”

前有梵、應二家覆亡，後有客、歸二氏兩敗俱傷。內憂外患，除了西方的伽羅國一如往昔，相安無事。羲和國的幾大夙敵陸續入侵，現下北方戰事消停，朝臣鬆了口氣之餘，更是深知羲和國已然經不起另場浩劫，惟有推舉新君，方可安定。因而不少大臣上書擁戴，蘭滄侯更是了得，九皋國適才回撤，兒子尚在前線佈防，便抽調鎮守後方的五萬繇州軍南下，助外甥登位。

“我和父侯各有半枚兵符，他亦可名正言順地調動繇州軍。”

亦不顧九皋國撤兵，許只是暫作休整，不日捲土重來。蘭滄侯調兵南下後，客平如虎添翼，蒼秋率軍凱旋前，已將歸氏逼回東南一帶。

十一月初五，禺州瓊山一役，東軍落敗，客氏乘勝追擊。

十一月初十，活捉歸氏祖孫三人。原要就地處決，可因是蘭滄侯得外甥暗授，力保歸氏祖孫，恐其反戈相向，客氏終是應允，將三人押回枺�臣嘟��

“卸我左臂右膀，逼我安分去他身邊。”

留歸氏三人性命，其心可昭。我木然一笑，“看是隻有我乖乖入宮，再尋機會殺了他。”不無意外，瞥見蒼秋面色一沉，搖首莞爾，我平靜道：“如果我有這個命的話……”

身子一日不如一日，我們皆心知肚明，我許挨不過即要到來的寒冬。可即使是死，他亦不放手，定要我在他懷裡，嚥下最後一口氣。

“聽說伽羅國有位神醫，妙手回春。不論如何，咱們去試試。”

如若同是死在路上，我寧可聽從蒼秋的安排，隨他同去伽羅國。如若撐至「洛妃淚」的故鄉，大難不死，我和蒼秋許可能苦盡甘來，等到將來局勢穩定，他便會前來和我團圓。如若不然，死在他懷裡，亦強過進宮受辱。

“如若堯焱遣人前來，便告與他，你已重病故世。”

雖是不甚吉利，可做戲自要做得逼真。臨去前，滿軒縞素，我躺在棺材裡，滿耳悲泣，出得侯府，很是自嘲。可一想到茈堯焱竹籃打水一場空，淡漾冷笑。待是一路顛簸，來至蒼氏的宗族陵園，眾人散去，獨自留下悼念「亡妻」的雲二少爺方才撬開棺材板，小心翼翼地將我扶起，緊緊相擁：“委屈你了。”

我搖首，由他扶起身來，正要走出棺柩，卻是遙遙望見朱雀守靜立在遠處，淡凝而視。

“他執意留下，我拗不過他。”

親近之人皆知我不過假死，金蟬脫殼，以求流亡他鄉。朱雀守亦然。舉步走近，彼此深望良久，我微一苦笑：“對不起，最後還是讓你失望。”

越逃越遠，確是怯懦。可他凝望我的面龐，搖了下首：“微臣早便說過，殿下的性命最是重要。此去路途遙遠，望請珍重。”

他確是只效忠茈家人，即使羲和國已然落入一個惡魔之手，亦然無謂，只求我平安康泰，化險為夷。酸澀聚斂鼻尖，我竭力隱忍，勉強笑言：“你已經還清了先帝的恩情，往後和你妹妹一起，好生過你們自己的日子。”

他微怔，似要永遠記住