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，當是安然無恙。不知這聽似老者的男子緣何欺瞞夜赫龑，我強支起眸，欲看個真切，可惜除了映在幔帳的頎長背影，惟見夜赫龑神情陰冷，隱戾凝住面前華髮叢生的老者：“你們羲和人最愛故弄玄虛！本汗不管她中了什麼毒，你只要說出解毒的方法即可！”

“是。”

老者從容淡定，微躬下身，“南域有種金陀草，可解這「闍脂」之毒。但九皋去到南域路途遙遠，娘娘病勢奇險，恐是……”

“本汗定會盡快取回金陀草！”

冷冷打斷老者，夜赫龑令侍立在旁的近衛取來大氅，“若是在此期間，本汗的愛妃有何差池，你第一個為她陪葬！”

“老朽定當盡力而為。”

老者躬身施禮，待夜赫龑疾步走出帳包，他方才直起身，望向近旁神色忐忑的蔻娃：“可勞姑娘避嫌？老朽要為娘娘施針。”

蔻娃惶惶頜首，忙不迭撩開羅帳，見我已然醒轉，目露欣喜，正要喚出聲來，冷不防被人重擊後頸，軟下身去，倒地不起。雖然相識不久，可見這天真爛漫的九皋少女遭人毒手，我冷瞠老者，正要質問他緣何如此。便聽滄桑沉聲驀然年輕：“我有分寸，斷無性命之憂。”

花白的雙鬢，眼角密佈的皺紋，惟雙澈眸如星璀璨，炯炯有神：“不過數日未見，娘子就要拋棄為夫，另嫁他人了嗎？”

略帶哀怨的調侃，面生的老者輕揭去人皮面具。良久，我惟是怔凝溫柔笑靨，無可置信。不過短短數日，卻是恍如隔世，直待他輕柔握住我的手，掌心沁入一絲溫暖，方知此刻所見，終非南柯一夢，沙啞喚出他的名諱：“秋……”

他粲然一笑，俯身將我輕擁入懷：“咱們回家。”

原以為此生再難歸去中土，未想他孤膽深入龍潭虎｜穴。雖是暗惱他魯莽行事，可我不過一介平凡女人，心中激震，倚在他懷裡喜極而泣。溫存良久，他輕扶起我的肩，細細打量我蒼白的臉色，不無隱憂，然是無奈：“不論如何撐上三天，咱們就能回羲和了。”

確是事不宜遲，我淡笑頜首。蒼秋將昏厥在地的蔻娃搬上床榻，待我換上她的衣飾，登徒子亦已易回老者的模樣，拉過我的手坐到矮桌前，開啟醫箱，揭開上層，現出一個暗格。

“這是什麼？”

乍見內裡之物，我皺了皺眉。蒼秋歉然一笑，用粘稠的膠泥在我臉上塗抹半晌，方才滿意一笑，取來銅鏡，乍見映在鏡中的竟是蔻娃的面容，我不由一愕：“你還會易容術？”

不知緣何，蒼秋似笑非笑：“當年我剛入門的時候，學的第一門技藝便是易容術。”

原是他家師父四處結交紅顏知己，惹下的風流債數不勝數，有迴帶新歡招搖，卻與舊愛撞個正著，兩個女人當街扭作一團。自此之後，老人家便勤於鑽研易容，以免重蹈覆轍，順帶兩個徒兒亦然精於此道。不知該慨嘆他老人家年紀一大把，仍抱著不輸少年郎的熱忱，還是嗤笑上樑不正下樑歪，有其師必有其徒。

我啼笑皆非，睨了一眼亦是前科累累的登徒子，起身剛走了數步，便感力不從心。可見蒼秋目露憂色，淡笑搖首，強支起疲軟的身子，若無其事，走出了帳包。守在帳外的鐵騎近衛側眸淡掃了我們一眼。我即刻恭順低首，前方的蒼秋不動聲色，朝他溫笑頜了下首，近衛亦未盤問我們的去向，冷淡移開了視線。我暗鬆了口氣，隨蒼秋拐入通向馬廄的小徑，待在一排戰馬前站定，蒼秋對正在餵馬的少年淡定道：“老朽身邊缺幾味藥，可請小哥行個方便，借兩匹好馬，讓老朽和這位姑娘去附近的山裡採些藥草。”

不諳羲和話，九皋少年惘然，轉而問我。既非真正的蔻娃，自然聽得雲裡霧裡，正是進退維谷，幸爾蒼秋及時接話。許是知己知彼，亦如夜赫龑的北方話說得極是順溜，登徒子故作凝重，三兩下便將少年騙得面色一變，忙是進馬廄牽出兩匹好馬。雖曾喬裝改扮，隨少雋在繇州軍的校場學過一段時間的馬術，可彼時摔了不下十次，方才勉強駕馭那匹矮腳馬，更毋庸這性烈的戰馬。

望著通體雪白的良駒，我微是躊躇，可見已然坐上馬背的蒼秋深凝而視，心一橫，踩著足蹬翻身上馬。勒緊韁繩，輕夾了夾馬肚，中規中矩，隨在蒼秋之後一路小跑，待出臨時安下的營地，涉足廣袤草原，許是野性使然，白駒不覺加快了腳程。我繃直了身子，僵坐在馬背，蒼秋回首見狀，安撫一笑，與我並行而騎。待離營地已遠，他側身探手一撈，摟我坐在身前。

“抱緊了。”

柔聲輕囑，敞開外袍，解下纏在腰間的烏鞭，策馬馳