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第一次對先帝指給我的女官下令，竟是如此情形，不由自嘲。可情勢迫在眉睫，囑她好生看顧一班老臣，如有變故，去後山避禍。即便戴上草帽，出外拉住一個亡命飛逃的島民，小施美人計，順利打聽到守軍與突如其來的倭匪在海岸一帶交戰。只是金沙島本是位於羲和極南的小島，離雲桑國甚遠，亦非富饒的魚米之鄉，往日不曾遭倭匪入侵，島上守軍不免懈怠，此間死傷慘重，且不知為何，島上起了戰事，向臨近的宜州放出訊號，遲遲不見援軍趕來。

“多謝小哥。”

雖已有刀防身，可如有我擅長的弓箭，於退敵有利。更因是隱感蹊蹺，順道探聽虛實。待放開暈暈乎乎的少年郎，我轉身朝向離此不遠的守軍駐地疾奔而去。可正是盤算如何趁亂順手牽羊，未察前方匆步而來一位老人家，冷不防撞了個滿懷。

“抱歉……”

我及時扶住她的身子，老太太方未跌倒，因是驚魂未定，數落了我幾句，即又望向海岸線，面露惶然：“這回恐是要出大亂子了……”

我惟有一笑，寬慰了幾句，放開老人家，正要離去，卻被她攥住了手：“這兵荒馬亂的，你一個姑娘家，往軍營去做什麼？”許是見我一身不菲綾羅，老人家搖首規勸，“聽說這些矮個子強盜每回來羲和都會擄走不少年輕女人，還不趕緊去後山躲躲。”

常言大難臨頭各自飛，值此生死關頭，仍為他人著想，確是一位古道熱腸的老太太。我感激一笑，然是搖頭婉卻：“有位朋友在犯傻，我得趕去點醒他。”

老嫗惘然。我點了點頭，抽手之時，夾雜濃烈血腥味的一陣海風疾襲而來，亟亟抬手，仍未按住頭上的草帽，惟有苦笑，望著它在腥風血雨之間，幽然飄遠。

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“你……”

藉著四起火光，老人家乍見我的廬山真面，驀得一怔，即便不由分說，拉過我的手隨逃難的人流往後山避禍。知她擔心茈承乾這等絕俗美貌遭倭匪覬覦，歉疚一笑，我掙開她的手：“那位朋友很重要，我不能丟下他一人不管。”

或是袖手旁觀，或是束手束腳。我已忍耐不得這等被動的局面，即使有去無回，我亦要親手贖罪，順道帶回那個隻身前去阻止戰禍的傻男人。朝老人家揮了揮手，繼又往人流相反的方向，狂奔而去。

“一群廢物！不過是群倭匪，有什麼可怕的！”

許是大半士兵已然前去海岸應敵，守衛鬆懈，我攀著牆頭，方才翻進駐地，便聽不遠處的操練場傳來一陣咆哮。皺了皺眉，我半伏下身，趁著夜色去尋弓箭，然至馬廄附近，忽有一隊士兵經過，情急之下，避進牽空的馬廄。待至腳步聲過，我半探出頭，又見兩個士兵策馬而來，只得低下身去，避去偏角，屏息凝神，聽著馬蹄由遠及近。

“剛才聽小趙說，前兩年「霧天狗」在東六州一帶囂張得很，連威海將軍都吃過敗仗，如果上頭再不發兵，憑咱們這點人馬，這金沙島定是守不住的。”

渾身狼狽的兩個士兵邊是將馬牽進廄來，邊是憂心沖沖：“是啊，都從島南打到島北了，那個皇都來的走狗竟然扣下宜州軍，說什麼區區百來個倭匪，犯不著興師動眾，讓我們獨力退敵，這不存心把我們往死裡趕嗎？！”

“你吃熊心豹子膽了？！未央可是皇上身邊的紅人，聽說耳目眾多，心狠手辣。小心被他聽了去，擰了你小子的腦袋！”

其中一個兵士面色驀變，皺眉輕斥。另個抵毀未央的兵士不以為然，不屑一嗤：“如果「霧天狗」攻來這裡，老子照樣沒命，何不罵他個痛快！”

只是太過激憤，罵罵咧咧，揮舞著手中的火把，轉身之時，冷不防瞧見一個黑影蜷在角落，兩人兵皆是一怔，即便大喝一聲，舉了手裡的火把來照擅闖軍營的不速之客：“什麼人？”

人若倒黴，喝口涼水亦塞牙。我暗歎在心，可瞅了眼遽爾呆怔的二人，亦然慶幸茈承乾驚人的美貌總算有用武之地，微眯了眼，風情萬種地一笑，趁兩個年輕小哥神魂顛倒，飛身上前，用力扯下其中一人背後的弓箭，順勢抬起手裡的刀，以過去少雋教我的防身功夫，拿準力道，重擊他的太陽｜穴。待他猝然不及，昏厥倒地，我轉身正要對付另人，可惜稍遲一步，此君已然扯嗓門大吼：“來人啊！營裡混進了倭匪！”

茈承乾生得嬌小，確是矮了些沒錯。可那「霧天狗」既有教人談虎色變的本事，自不可能為了偷副弓箭，遣個絕色孤身潛入敵營。扯了扯嘴，惟有快刀斬亂麻，送君一記斷子絕孫腳，趁他捂著下胯滿地打滾，背起弓箭，抓過韁