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嚼舌頭的能力，那無論對她還是對大家豈不是更好嗎？”

“您還是老樣子，阿夫裡康·謝苗內奇，盡詆譭我們這些弱女子……您知道嗎？這本身就是一種不幸，真的，我為您感到可惜。”

“不幸？您怎麼能這樣說呢！第一，我看世界上只有三種不幸：冬天住冰涼的房子，夏天穿擠腳的鞋子，還有就是跟嬰兒同住一個屋子，嬰兒哭鬧不止，但又不能讓他吃除蟲粉。第二，我現在成了最最安分守己的人，簡直可以當典範。我的行為完全符合道德規範。”

“您品行端正，無可挑剔！不過，葉蓮娜·安東諾芙娜昨天還跟我說您的不是呢。”

“竟有這樣的事！她跟您說什麼來著，能告訴我嗎？”

“她說您整整一個上午對她的所有問話只回答兩個字：”什麼？！‘’什麼？！‘還故意尖著嗓子做怪腔。“

比加索夫笑了起來。

“那可是個好主意啊，亞歷山德拉·巴甫洛芙娜……您說是嗎？”

“是個壞主意！難道對女人可以這樣不講禮貌嗎，阿夫裡康·謝苗內奇？”

“怎麼？您以為葉蓮娜·安東諾芙娜是女人嗎？”

“那您說她是什麼？”

“是一面鼓，一面普普通通的可以用棒褪敲打的鼓……”

“噢，對了！”亞歷山德拉·巴甫洛芙娜想改變話題，便打斷他說。“聽說，有一件喜事要向您祝賀呢。”

“祝賀什麼？”

“您打贏了官司。格林諾夫斯基牧場現在歸您了……”

“是的，歸我了。”比加索夫陰鬱地說。

“多少年來，您一直在爭這片牧場，現在到手了，怎麼反而不高興了？”

“我告訴您吧，亞歷山德拉·巴甫洛芙娜，”比加索夫慢條斯理地說，“沒有比遲到的幸福更糟糕、更氣人的了。這樣的幸福不可能給您帶來滿足，反而剝奪了您的權利——罵人和詛咒命運的寶貴權利。真的，夫人，遲到的幸福是一種苦澀而令人惱火的東西。”

亞歷山德拉·巴甫洛芙娜只是聳了聳肩膀。

“奶媽，”她叫道，“我看米沙該睡覺了，把他抱過來。”

亞歷山德拉·巴甫洛芙娜開始忙乎自己的孩子，而比加索夫則嘟嘟嚷嚷地走到陽臺的另一頭去了。

突然，在不遠處，花園旁邊的路上，米哈依洛·米哈雷奇坐著他那輛競賽馬車過來了。兩條碩大的看門狗，一黃一灰，跑在馬的前面。這兩條狗是他前不久才開始豢養的。它們不停地咬來咬去，但又親密得難捨難分。一條老獵狗衝出大門去迎接兩條看門狗，它張大了嘴，好像要吠叫的樣子，結果只是打了個呵欠，友好地搖著尾巴回來了。

“你看，薩沙！”列日涅夫打老遠就向妻子喊道。“我把誰給你帶來了……”

亞歷山德拉·巴甫洛芙娜沒有立即認出坐在丈夫背後的那個人。

“啊，巴西斯托夫先生！”她終於喊了起來。

“是他，真是他，”列日涅夫回答說，“他給我們帶來了多好的訊息！一會兒你就知道了。”

他的馬車駛進了院子。

一眨眼工夫他和巴西斯托夫就出現在陽臺上。

“烏拉！”他喊叫著擁抱妻子。“謝廖沙要結婚啦！”

“跟誰結婚？”亞歷山德拉·巴甫洛芙娜激動地問。

“當然跟娜塔裡婭咯……這訊息是咱們這位朋友從莫斯科帶來的，還有一封給你的信……你聽見了嗎，小米沙？”他接過兒子，又說了一句。“你舅舅要結婚啦！……瞧你這俊小子，只會眨巴眼睛！”

“他想睡了。”奶媽說。

“是的，夫人。”巴西斯托夫走到亞歷山德拉·巴甫洛芙娜跟前說。“我今天從莫斯科回來，達麗婭·米哈依洛芙娜委託我來檢查一下莊園的賬目。這是給您的信。”

亞歷山德拉·巴甫洛芙娜連忙拆開弟弟的來信。信裡只有幾行字。他在狂喜中告訴姐姐，他已向娜塔裡婭求婚並且得到了她本人和達麗婭·米哈依洛芙娜的同意；他答應下一次寫信一定寫得更詳細些。還說他要擁抱和親吻大家。很顯然，他寫信的時候正處於極度興奮的狀態。

僕人送上茶。大家請巴西斯托夫坐下，接著傾盆大雨般的向他提出了各種各樣的問題。所有人，包括比加索夫在內，都為他帶來的訊息感到高興。

“我們聽說這中間還有一位科爾察金先生。”列日涅夫順便說道。“請問，這也許是無稽之談吧？