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“她別不是想打死他吧？”德夫林愣愣地說著。

“你說什麼？”

梅很急忙往窗外一看，只見金白利把趕馬鞭丟到一邊，收起剛才撐著的陽傘，朝著拉克倫的頭上狠命一擊。真是太糟了！還好那是陽傘，拉克倫的頭還經受得起。

“天哪！她怎麼會這樣！真是太糟了。”梅根驚異地說。

“我想那蘇格蘭人和你有同樣的想法！”德夫林幸災樂禍地大笑起來。

“這一點也不可笑。她一定是被寵壞了。”

“她既然不喜歡那個傢伙，為什麼不能這麼做呢？”

“噢，你總是喜歡和我對著幹！”

“哪兒的話！不過這一下也稍解了我心頭之恨！我真想親自給他來上一拳！”

“別那麼衝動，好嗎？”

兩人正說得起勁，拉克倫走開了。金白利彎下腰來照料著霍華德。只可惜梅根和德夫林離得太遠，加上窗子關著，他們聽不見兩人在說些什麼。梅根只好寄希望於從阿巴嘉和希拉利嘴裡知道這事的來龍去脈了。用不了多久，這兩個人就會把事情傳得沸沸揚揚，讓每個人都知道的。——————————* “德夫”是德夫林的簡稱。

第七章

“哦，這未免也太浪漫了點！”

“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差沒訂婚了。”

“唉，不是那麼回事，否則……”

“嗨，我聽說……”

“真是太粗野了，如果我……”

“他們蘇格蘭人本來就是這樣……”

“也不能那麼說。我父親的堂兄就是蘇格蘭高地人，他們還打高爾夫球。他們也是文明人。”

“我是指她用陽傘打他的腦袋！多好的一把傘啊，可惜了。”

“唉，我還聽說……”

“這事實在是太有趣了。”

“阿巴嘉，你當然會覺得有趣。你不是在埃爾伯特頭上打壞了四、五把陽傘嗎？”

“噢，親愛的，只是兩把。”

“嗨，我聽說他……”

“上帝呀！梅布林，別那麼大聲嘛！你聽說什麼了？”

梅布林降低聲音咕噥了一句：“好啦！我都給忘了！”

傳來了一陣咯咯的笑聲。“事實上，據可靠訊息，她已經拒絕他三次了。”

“誰？特拉維斯侯爵嗎？”

“不是，你這個笨蛋，是那個蘇格蘭人！”

“那子爵怎麼樣！他條件不錯，而且看得出他對她很感興趣。”

“你是說坎斯托嗎？他對誰都感興趣。你懂我的意思嗎？”

“好了，好了，希拉利，別那麼刻薄嘛。不就是前幾個月子爵追求你侄女兒，最後不了了之嘛！”

“沒那麼簡單。三個月前他還追求我女兒了，可從來沒提過結婚的事兒。”

“我說啊，跟他父親一個德性！老坎斯托年輕時就是個浪蕩子。”

“胡說八道！他們只是粘粘乎乎的下不了決心，這是祖傳的作風，你懂嗎？”

金白利一整天都在聽著別人叨叨這些事情。早餐時，之後的演奏會，下午品茶期間，以及晚餐過後，她都會聽到別人在不停地竊竊私語。當她看著他們時，那兒立刻就靜下來，可只要她把頭轉開，人們又開始暢所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一個人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不見心不煩。

她一下子成了人們議論的中心。對此她深感痛心。可是拉克倫早晨製造的那支小插曲又實在是太惹眼了，不可能不在謝靈·克羅斯掀起一陣譁然。

俗話說得好，“好事不出門，壞事傳千里。”明天也許整個城裡的人都會談論這件事情。一星期後謠言不傳到她父親耳朵裡才怪呢！他一定會氣急敗壞地親自前來。他女兒的名字居然和一個蘇格蘭人連在一起，對此他決不會不聞不問的。

人們津津有味地議論著那個小插曲。不多久，金白利便發現，這事已在他們的口中變成了另一個樣子。謠言真是可畏啊，不用幾個來回，一切已面目全非。

那件事情在人們的口口相傳中變出了好幾種版本。一種是說可憐的霍華德被那個蘇格蘭高地人狠狠地捧了一頓；另一種說是因為金白利撕毀了和拉克倫的婚約，才使拉克倫看到霍華德向自己夫婚妻獻殷勤時，一時頭腦發熱而大打出手；還有一種說法更離譜，說什麼是詹姆斯·特拉維斯給了霍華德致命一拳。其實詹姆斯當時根本沒在場