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“奈菲莉要我出面，我當然是義不容辭。”

巴吉似乎不太高興，帕札爾連忙解釋：“這絕不是特權。你是前任首相，理應受到程式上的尊重。我有責任為你解決這個問題。”

“我女兒有什麼反應？”

“不用開庭了。你可以保留你的房子，而她則以我做為保人，貸款來蓋她自己的房子。她既然已經如願以償，你們一家人便能再度和睦相處。你呢，就等著當外公吧。”

巴吉嚴肅的神情在候忽間消失無蹤，他難掩內心的激動：“你一下子給了我太多好訊息了，帕札爾首相。”

“這跟你對我的幫助比較起來，實在太微不足道了。”

第十章

孟斐斯的大市集每天都是人聲鼎沸，有人做買賣，有人談是非。市集上的商家有不少饒舌婦人，她們利用生意之便，東家長西家短地說個沒完。偶爾會有人扯開嗓門起爭執，不過最終還是都能完成交易，皆大歡喜。

警察總長帶著狒狒警察也晃到市集廣場上來了，殺手一出現，竊賊便不敢輕舉妄動，而凱姆則是豎起了耳朵，希望能從市井小民的交談中知道人心向背。此外，他還會悄悄地用術語詢問線民。

這天，凱姆來到一個腕製品的攤販前，想買一隻風乾後綁紮臆入罐中的鵝。但是坐在草蓆上的商販卻低著頭不理他。

“你生病了嗎？”凱姆問道。

“比生病更糟。”

“被偷了？”

“你看看我的商品就知道了。”

地上擺的土罐是用埃及中部所產的黏土製成的，不但裝飾著美麗的花環，亮麗藍色的外表更是吸引人。這種士罐用來儲存食物，效果極佳。凱姆看了一下標籤：有水，有酒，就是沒有肉。

“貸沒有送來。”商販坦承，“真是慘到家了。”

“原因呢？”

“不知道。反正運輸商就是空著船來。我從來沒碰到過這種倒楣事！”

“有其他類似的情形嗎？”

“所有的同行都一樣！有人已經銷掉了一部分存貨，但是就是沒有人進得了新貨。”

“也許只是時間延誤罷了。”

“要是明天再沒有貨，我保證一定會發生暴動。”

凱姆不敢輕視這次的事件，因為富人需要肉品辦宴會，窮人也需要魚乾過日子。

因此他親自到肉罐集中儲藏的倉庫去。

倉庫的負責人兩手後背，盯著尼羅河水。凱姆問道：　“怎麼回事？”

“已經八天沒有貨船進港了。”

“而你竟沒有向上級報告！”

“我當然有。”

“向誰？”

“我的直屬長官：腕貨官。”

“哪裡可以找到他？”

“他的工作坊，就在普塔赫神廟屠宰場附近。”

通常，屠宰場的屠夫都要為掛在長竿上的鵝鴨拔毛、清內臟，再進行腿漬，然後存放到貼了標籤的大土罐裡，今天卻人人一面喝啤酒一面聊天。凱姆見狀便問道：　“你們為什麼不做事？”

“我們有鴨有鵝也有土罐，可是沒有鹽。”其中一人回答，“我們什麼都不知道，你去找負責人吧。”

醃貨官是個又矮又胖的人，頭頂幾乎都禿了，他正在和助理玩骰子。一見到警察總長和狒狒，他自然無心玩了，只是顫抖著嗓子說：“這不是我的錯。”

“我說了是你的錯嗎？”

“可是你人都來了……”

“你為什麼不把鹽發給屠夫？”

“因為沒有鹽可發。”

“把話說清楚。”

“本來鹽的來源有兩地：尼羅河谷地和綠洲地區。經過炎熱的夏天之後，塞託神的唾沫在河流附近的地面凝結成了固體，整片地白茫茫的。因為這種鹽含有一種成分可能使神廟的石材著火，所以很快就被收藏了起來。在孟裴斯，我們也用綠洲來的鹽，因為我們製造很多腕製品。可是現在呢，什麼都沒了……”

“為什麼？”

“因為存放尼羅河鹽的倉庫已經被查封，綠洲的沙漠商隊也不再來了。”

凱姆得知訊息之後，立刻便趕往帕札爾家，不料首相辦公室卻擠滿了十幾名怒氣沖天的高階官員。他們每個人都搶著說話，一個比一個大聲，其實說話的聲音早已經淹沒在嘈雜的噪音之下了。最後，在帕札爾的喝令下，這才一個一個輪流發言。

“現在加工過和未加工的皮革竟然同價！工匠們威