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的高傲氣質，也沒有底比斯的豔陽光輝，但是卻有家族世代相傳的一方方田產，其中更保留了佃農彎腰辛勤之際所播下的秘密。

旅途中，狒狒一直沒有發出警訊，越來越溫和的春天氣息似乎讓它感到心神舒暢，只不過眼神中依然閃著炯炯光芒。

劍羚省一向以水源管理的完善而自豪，幾百年來，省民生活無虞，沒有貧富之分，更從未鬧過水荒。漲水量較少的年份裡，精心設計的蓄水池便可發揮功效，提供灌溉用水。運河、水閘和堤壩則有專家定時監督維護，尤其退水之後更是重要的關鍵期，有許多農田會持續淹沒在水中，吸取珍貴的河泥，這也是埃及被稱作“黑色土地”的由來。座落在山丘頂上的村落，則不時有歌聲傳來，歌頌著隱藏在河中、能使土地肥沃的能量。

每隔十天，帕札爾都會收到有關本地儲水的詳細報告，而他也經常會突擊檢查，以確定相關單位的確將工作落實了。這回前往劍羚省的首府，沿途所見景象都讓帕札爾感到欣慰，堤壩完好無缺損，水池密佈，疏通運河的工人也正努力地工作，這一切都叫人安心。

首相的到來引起了不小的轟動，大家都想目睹這位名人的風采、向他提出要求、讓他為自己主持公道。不過，所有人的態度都很溫和，人民的尊敬與信任使得帕札爾深受感動，也因此激發出了一股新的力量。為了這些人，他更有責任保護國家的完整。他向上天、尼羅河與豐沃的土地禱告，他祈求這些造物的力量能幫助他開啟心靈，完成拯救法老的任務。

省長已經將重要的幹部都召集到他美麗的白色官邸了，其中包括：堤壩、運河監督、儲水分配官、公共測量官與季節性工人招募官，每個人都顯得臉色沉重。首相一到來，大家紛紛行禮致意後，省長也連忙起身讓位，由首相主持會議。這位省長今年六十多歲，祖先好幾代以前就在此定居。他身材微胖，性情隨和，有一個有趣的名字叫亞烏，也就是“肥牛”的意思。他首先發言歡迎首相：　“首相的蒞臨實在是下官與省民的莫大榮幸。”

“我收到一些預警的報告，這些報告可靠嗎？”

首相開門見山的問題雖然有些突冗，但省長卻也不感到訝異，歷屆的首相都是如此，由於工作繁忙，並不時興應酬這一套。

“是我帶頭寫的。”

“有好幾個省都面臨了同樣的問題，我之所以挑中你這一省，是因為長久以來這裡一直是模範省。”

“那麼我也就不拐彎抹角了！中央的指令實在令人不解。”亞烏開始抱怨道，“本來我一直有絕大的自由治理我的省，而我的政績也從來沒有讓法老失望過。可是自從上次漲大水之後，中央就開始下達一些很不合理的命令！”

“你說說看。”

“公共測量官跟往年一樣，計算了適當的填土量以修復堤壩，可是稽核的時候，卻把這些數字降低了。如果我們接受中央的修正，那麼堤壩將會不夠堅固，很快就會被大水沖毀的。”

“是誰下令修改的？”

“孟斐斯的總測量處。而且還不只如此！在維修與填補堤壩時，我們的季節性工人招募官對於需要多少工人，一向非常清楚，可是就業處卻無故地刪減了一半的人數。更嚴重的是：淹灌區的利用。還有誰會比我們更清楚如何依照作物耕作的節令，讓上游地區的水流往下游地區呢？可是雙院的技術部門卻硬是塞了一些與節氣無法協調的日期給我們。產量增加之後，賦稅也隨著調增，這點就更不用說了。我真不明白，孟斐斯這些官員腦子裡到底在想什麼？”

“讓我看看那些公文。”帕札爾要求道。

省長命人將檔案拿來。公文上簽字的官員若非直屬於白色雙院，便是多少受美鋒直接控制的部門的人。

“幫我準備書寫工具。”

書記官於是將備有墨水與蘆葦筆的文具臺遞了上去。只見帕札爾下筆快速地取消了原有的命令，並蓋上他個人的印章，然後說道：　“我已經修正了這些行政疏失，以後你們無須再理會這些失效的指令，一切還是照舊。”

省府的官員們個個目瞪口呆，不知如何是好，最後還是亞烏開口問道：　“你的意思是我們……”

“以後凡是沒有蓋上我的章的公文，都視為無效。”

問題這麼快就解決了，官員們都喜出望外，大家向首相行禮告退後，便抱著輕鬆始快的心情回到了工作崗位上。然而，省長卻好像還有顧慮，帕札爾便問他：　“你還有其他問題嗎？”

“你這麼做不就等於公開向美鋒挑戰了嗎？”