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的速度越來越慢，客廳裡的人都疲倦了，個個昏昏欲睡。斯泰內把那位眾議員攔在一張橢圓形的雙人沙發的一端，又開始悄悄對他做工作。韋諾先生大概是過去愛吃甜食，弄壞了牙齒，一口一口地吃著乾點心，像老鼠啃東西，發出輕輕的響聲；而那個內務部辦公室主任，嘴巴不離杯子，沒完沒了地喝茶。伯爵夫人不慌不忙地走到每個人面前，給客人們送茶點，客人們要不要，聽憑自便，她在每個人面前站上幾秒鐘，用詢問的神色瞅瞅客人，然後嫣然一笑，走開了。壁爐裡的旺火把她的臉烤得通紅，乍看上去像是她女兒的姐姐，她女兒與她相比顯得又幹癟又呆板。福什利正在同她的丈夫和旺德夫爾談話，當她走到他面前時，她發現他們閉口不說了，所以她停都未停，又走過去一點，把那杯茶遞給了喬治·於貢。

“想請你們吃夜宵的是位夫人。”新聞記者愉快地對繆法伯爵說道。

繆法伯爵整個晚上臉色灰沉沉的，聽了這話，不禁驚訝起來，問道：“是哪個夫人？”

“哎！是娜娜！”旺德夫爾說道，他想讓繆法伯爵快點接受邀請。

伯爵變得更嚴肅起來。只眨了幾下眼皮，這時覺得有點不舒服，從額頭上看出，似乎偏頭痛發作了。

“可是我不認識這位夫人。”他喃喃說道。

“得啦！你還去過她家哩。”旺德夫爾提示他。

“怎麼！我到她家裡去過！……啊！對啦，有一天，我代表賑濟所去的。我記不起來了……去過又算什麼，反正我不認識她，我不能接受她的邀請。”

他臉上露出一副冷漠樣子，想讓他們知道，跟他開這種玩笑毫無意思，像他這樣有身份的人是不會到這樣的女人家裡吃飯的。旺德夫爾大聲說：“這是藝術家招待的夜宵，天才人物是原諒一切的。”福什利說，曾經有一次晚餐，蘇格蘭王子，就是王后的兒子，坐在一個在咖啡歌舞廳裡當過歌手的女人旁邊。伯爵對他的話壓根兒不想再聽下去，再三拒絕接受邀請。

雖然他是個很講禮貌的人，還是露出氣乎乎的樣子。

喬治和拉法盧瓦茲面對面地站著喝茶，聽見了旁邊幾個人的談話。

“哦！原來是在娜娜家裡，”拉法盧瓦茲低聲說道，“我早就應該料到這地方了！”

喬治默不作聲，但是他的熱情卻燃起來了，他的金髮飄拂著，他的藍藍的眼睛像蠟燭似的閃閃發光。幾天來他所陷進去的墮落念頭，使他激動，使他心緒不寧。他終於進入他所夢想的境界了！

“可惜我不知道她住在何處。”拉法盧瓦茲又說。

“她住在奧斯曼大街，在拉卡德路與帕基埃之間的一幢樓的第四層樓上。”喬治一口氣說出來。

拉法盧瓦茲驚異地瞅瞅他，他滿臉緋紅，既得意又尷尬，補充說道：

“我也受到了邀請，她是今天早上邀請我的。”

這時，客廳裡騷動起來。旺德夫爾和福什利無法繼續勸說伯爵了。舒阿爾侯爵進來了，大家都趕緊站起來迎接。侯爵兩腿發軟，步履維艱地站在客廳中央，面色蒼白，兩眼一眨一眨，好像剛從光線暗淡的衚衕裡出來，被刺眼的燈光照得睜不開眼睛。

“我以為您不會來了，爸爸，”伯爵夫人說道，“您若不來，我會擔心到明天哩。”

他只是看著她，一句話也不說，樣子像沒有聽懂她的話。他的鼻子很大，在他那鬍子颳得光光的臉上，鼻子像腫起來的大疙瘩；而他的下嘴唇下垂著。於貢夫人見他如此疲乏，對他既同情又憐憫，說道：

“您太勞累了。您應該休息……像我們這樣的年齡的人，應該把工作讓年輕人來幹。”

“工作，啊！是的，工作，”侯爵終於結結巴巴說話了，“我總是有很多工作……”

他的精神恢復正常了，駝著的背挺直了，用習慣的動作，把一隻手放在白髮上捋了捋，那稀疏的幾綹鬈髮在他的耳後飄拂著。

“您幹什麼工作，幹到這麼晚？”杜·榮古瓦太太問道，“我還以為您去出席財政部長舉行的招待會了呢。”

伯爵夫人截住道：

“我父親在研究一項法律草案。”

“對的，是一項法律草案，”他說，“一項法律草案，一點也不錯……我一個人關起門來研究，是有關工廠的法律。但願大家都遵守星期日的休息。政府不願全力執行這項制度，這種做法確實不夠體面。星期日教堂裡闃無一人，我們正在走向災難。”

旺德夫爾瞧瞧福什利。他們兩人都待在侯爵的身後，他們聞到