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又過了幾年，竹隱師太突然在某個冬夜去世了。女尼們聽見半夜有人在庵堂裡撫棺而哭，掌燈相視，赫然是英寧及時趕了回來。這一年她已經是四十多歲的人了，但容顏清婉秀麗，就好像十六歲初離開庵堂的模樣。只是背上那枝劍不見了，從此再也沒有見她拿過劍。只有一次，午夜有一幫貪色匪徒找上門來，當時英寧正在打坐，坐在蒲團上，隨手摘下一頁佛經，居然將不同的字印在了眾人的眉心。眾匪徒受驚而退，回去以後互相細看，居然眉心字跡洗之不去，彷彿天生就是個眉心的胎記一般。其中有兩個素來強橫膽大的，也不放在心上，雖然不再進犯竹隱庵，卻依舊我行我素，某年兩人攜手在蘇州作案，半夜裡準備去一戶人家採花，突然在月光下發現彼此眉心的印記變得血紅，正覺得驚詫的時候，猛地聽見一聲輕微的爆裂，兩人同時眉心如中一劍，顱裂而死。這也許就是佛法中所說的伏魔神技吧？

曾經引度過竹隱師太的寶瓶尼，有一次因為某件事情路過庵堂，特意看望了留在庵中的英寧，笑著打量她說：“你命紋裡那些糾纏，已經消磨得乾淨了！能夠斬斷和杜百變之間沒有結果的情緣，不是普通人有能力做到的，這是比練習劍術更高的人生境界啊！”世人這才知道英寧和杜百變之間彷彿有過一段纏綿悱惻的情事，只是兩個當事人從來沒有向別人略微提起過半句，其中的分分合合，就更加耐人尋味了。

江湖異聞錄之鬼女子

湘西巫術本是魔教的一個旁支，風格詭異莫名，平常人不敢接近。就連當地的百姓，談論到巫教的種種奇異之事，臉上也不由浮現出敬畏的神情。

荊州書生方友松到了辰州以後，四處打聽鬼女子的行蹤，卻沒有收穫。他所寓居的客棧老闆聽說了他的事情，惶惶不安地對他說：“請客人你停止這個不明智的舉動吧！像方先生這樣才貌非凡的讀書人，本來應該在城市的花園裡，倚著欄杆一邊喝酒一邊寫詩，為什麼要跑到這樣的窮山惡水吃苦受罪呢？”

方友松啞然失笑說：“你所說的，難道不是我以前的生活嗎？事實上，人生由於際遇的奇妙，心態也會發生轉化，並不是一成不變的。像這樣的變化並非自身所能控制，所以你就不要管我的事情了。”

客棧主人聽不懂他所說的道理，憂心忡忡地嘆息著搖頭離開了。但方友松卻從他的神色裡覺得異常，追上去詢問究竟，遭到了拒絕。他認為客棧主人是為了謀取某些利益，便趁夜買了上好的肉和糕點登門求教，卻讓客棧主人把禮物扔了出去，隔著窗子說：“我雖然只是粗莽的山野之人，沒有辦法利用腹中詩書來求取功名利祿，但論說到做人的道理，我還是略微明白的。我現在生氣的不是因為你的禮物太輕賤，也不是因為你輕視了我這個人，而是你這樣輕賤自己啊！”

方友松聽到這一番話，內心覺得既惆悵又愧疚，但滿腹的相思卻促使他根本無意於其他的事情，尋找鬼女子的心思一如往常般的堅定。

但為了達到目的，他佯裝回心轉意，每天和辰州有名的讀書人交往答謝，吟詩作賦，暢意于山水之間，彷彿領略和享受著當地風物的樂趣。並且有意地收拾行李，有離開此地的意思。

臨行前的夜裡，方友松約了客棧老闆在後園裡喝酒，藉著酒意說：“我在借住此地期間，承蒙你給予很好的照顧，心中的感激沒有辦法用言語來形容。這次離別，也不知道哪年哪月才能夠重逢，依我平常的觀察，先生恐怕也不是常人啊。”

客棧主人已經有了醉意，含糊地點點頭，說：“既然你已經決定了離開，我就索性告訴你吧，其實我當年也是巫教中人啊。你所要尋找的鬼女子，是與我源出一脈的同門師妹，她的為人非常清倔高傲，縱使先生這樣的良材美玉，也未必看在眼裡，我是擔心公子你深陷其中，才希望你速速拔身的。”

方友松故意驚訝地說：“原來她竟是這樣的女子！早前我曾見過她一面，美貌的容顏使我滿心傾慕，現在知道了沒有結果，我也就死心了。”

客棧主人微笑著說：“這才是理智的舉動啊！其實鬼女子修習的是一種非常特殊的巫術，她是湘西巫教未來將要執掌門戶的弟子，日後或許成仙或許入魔，根本不